Australiens første vej-lovlige sol-sportsvogn kommer på vejene i år

Forestil dig at kunne køre selv rundt i byen uden at skulle betale for en ounce benzin – og i stedet få alt det brændstof, du har brug for, gratis fra himlen. Dette er drømmen, som en dedikeret gruppe UNSW-studerende gør til virkelighed efter tre års hårdt (og næsten helt ulønnet) arbejde. Den resulterende bil – kaldet eVe – er den mest elegante, hurtigste og nyeste model fra Sunswift-kollektivet i fem generationer og tyve års frivilligt arbejde. eVe, som satte en FIA-hastighedsrekord sidste år, skal blive lovlig på vejen i næste måned og vil fejre en PR-turné.

Sunswifts solcelledrevne racer eVe før makeoveren. (Billede via Sunswift.)

Sunswift’s eVe (“V” står for 5 – den femte Sunswift-bil) adskiller sig ikke meget i sin grundform fra en almindelig, vejgående bil: Den har fire hjul og har nogenlunde samme størrelse og form. Men eVe er væsentligt lettere end en benzindrevet bil – også fordi den ikke har en brændstoftank. I stedet drives tosædet af 800 watt højeffektive SunPower-solceller spredt ud over dens ydre, hvilket gør det muligt for den at nå en tophastighed på 140 km/t. En batteribank på 16 kWh giver eVe en maksimal rækkevidde på op til 800 km – omkring fire gange mere end de 160-200 km af mange fuldt elektriske køretøjer på markedet i øjeblikket. Drevet af batterier alene – uden mulighed for at bruge solen til at lade op under kørslen – kan eVe køre op til 500 km. Med en hastighed på under 60 km/t kan eVe køre videre, så længe solen skinner.

Den hidtil tungeste i Sunswift-familien – men også den mest komfortable

eVe adskiller sig væsentligt fra sine fire forgængere, som alle primært er designet med hastighed i tankerne til konkurrence i den toårige World Solar Challenge – en opslidende 3.000 km rejse fra Darwin til Adelaide i køretøjer, der kun drives af solens stråler. Det vigtigste er, at eVe med hele 320 kg modvirker den generelle vægttabstrend, som de første Sunswift-biler fulgte: Sunswift I, II og III vejede henholdsvis 225 kg, 220 kg og 200 kg. Den næste tilføjelse til Sunswift-flåden – en trehjulet cykel kaldet IVy – vejede små 165 kg. En del af vægtstigningen skyldes ændringer i bilens overordnede håndtering: eVe er den første i Sunswift-familien, der komfortabelt kan transportere en passager eller have nogen form for opbevaringsplads.

Eves forgænger – IVy – hænger på væggen i Sunswift-værkstedet.

For at nå trafiksikkerhedsmilepælen bliver eVe i øjeblikket redesignet for at opfylde de præstations-, komfort- og sikkerhedsstandarder, som normale køretøjer skal opfylde. Forbedringer omfatter forbedringer af køretøjets affjedringssystem, yderligere sidekollisionsbeskyttelse og nye batteriopladnings- og bremsesystemer. eVe vil også få et par ting, som de fleste bilister tager for givet: vinduesviskere, forlygter og affugtere – ingen af ​​dem var særlig højt prioriteret i de ørkenracerforhold, som bilen oprindeligt var designet til.

Det nydesignede interiør af eVe tilbyder plads til to personer og opbevaringsplads. (Billede via Sunswift.)

På trods af de ekstra bekvemmeligheder – og vægt – af deres bil, siger Sunswift-teamet, at de vil kæmpe om sejren ved dette års WSC, den 15.-18. oktober i år. På spørgsmålet om, hvordan holdet håber at opnå både gadejuridisk status og tage en præmie hjem ved WSC, sagde Sunswifts administrerende direktør Rob Ireland, at holdet vil have et par tricks i ærmet. “For at opnå høje hastigheder er vores bil afhængig af dens ultralette vægt og aerodynamiske profil. Modifikationen af ​​bilen vil tilføje mere end 100 kg til vægten, men til WSC vil vi redesigne vores bil endnu mere for at reducere vægten.”

Sunswifts eVe er i øjeblikket ved at blive revideret for at opfylde vejlovgivningen. De nyinstallerede forlygter kommer fra Audi.

Det store spørgsmål: Kan den solcelledrevne bil kommercialiseres? Og i så fald hvornår?

Når du hører historien om eVe, er det svært ikke at tænke på Tesla Motors. Ikke alene er de begge ved at udvikle nogle af de mest innovative og spændende private transportmuligheder i verden, de har også begge en evne til at skabe mediebrum uden reklamer. Men på trods af al deres sponsorers generøsitet – uden hvilken ingen af ​​Sunswift-bilerne ville eksistere – har Sunswift ikke i nærheden af ​​de milliarder i kapitalressourcer, som Tesla råder over, så det er sikkert at sige, at kommercialiseringen stadig er langt væk.

“Alle fire tidligere eVe-modeller var ikke praktiske solcellebiler. De var specialbyggede enkeltsæder, der kørte udelukkende på solenergi,” sagde Irland. “Selvom det ville være muligt at designe en flad, enkeltsædet, vej-lovlig solbil, ville det ikke være så vigtigt, fordi folk ikke ville forestille sig at køre en. eVe blev bygget til at være en praktisk solcellebil, som du gerne vil køre i, så på nuværende tidspunkt repræsenterer det at gøre den gadelovlig det næste skridt mod kommercialisering.” Teamet forventer ikke at tage eVe (eller nogen senere model) til det punkt, hvor du kan Du kan gå til din lokale Sunswift-forhandler og købe en, men Mr. Ireland siger, at Sunswift “ville være beæret, hvis vores arbejde bidrog til dette. Solbiler er masseproducerede.”

En anden parallel til Tesla Motors ville være prissætning. “Vi fik at vide, at bilen i sin nuværende form kun ville være egnet til de alt for velhavende,” siger Irland. Indtil videre har bygningen af ​​eVe kostet omkring $500.000 – ikke inklusive arbejdskraft og frivillige ekspertise fra forskellige industrier. Det er der flere årsager til, siger han. For det første skal omkostningerne til både kulstof (eVes krop er lavet af kulfiber) og højeffektive solceller reduceres yderligere. Men endnu vigtigere er det, at der først skulle produceres flere versioner af eVe, som derefter ville blive ødelagt i crashtests – for ikke at nævne andre tests og modifikationer. Og selvom de anslåede detailomkostninger ville falde med over 50 %, hvis bilen gik i produktion, er over $200.000 stadig en pæn krone, som få ville være villige eller i stand til at betale.

Da han blev spurgt om en omtrentlig tidsramme for kommercialisering, var Mr. Irland ikke i stand til at kommentere direkte på Sunswift eller eVe, men antydede nogle af de andre udfordringer, som solenergi i køretøjer står over for. “Det er muligt, at vi vil se solbiler på vejene i løbet af de næste 5 til 10 år, og vi vil helt sikkert se solceller give yderligere fordele til andre elbiler.” Men for solceller at have en betydelig indflydelse, som de har på vores bil, ville en bil være meget effektiv og let – og et normalt forbrugerkøretøj ville ikke have nok overflade til at generere nok elektricitet til at drive motorerne.”