Solenergi i brugsskala i Australien: Langsigtet sikkerhed modvirker kortsigtet tvivl

Storskala solenergi i Australien var et af hovedemnerne til diskussion på Clean Energy Week-konferencen i Sydney torsdag, hvor dagens talere udtrykte solindustriens forskelligartede syn på udsigterne for storskalasystemer. Blandt de inspirerende foredrag om emnet var det fra James Harding fra Abengoa Solar, som talte om det spanske selskabs planer om at bygge et 20 MW solvarmekraftværk i det fjerntliggende Vestaustralien, højst sandsynligt til at drive en jernmalmmine og med investeringer fra min ejer er. Andre talere talte om deres erfaringer med at udvikle solcelleanlæg i brugsskala uden for Australien, mens Oliver Yates fra Clean Energy Finance Corporation diskuterede den prekære politiske atmosfære derhjemme.

Selvom Australien er en af ​​verdens førende inden for solenergi til boliger, halter det bagefter mange andre lande i gennemførelsen af ​​store projekter, på trods af den føderale regerings Solar Flagships-program (som har været fyldt med tilbageslag) og Large-Scale Renewable Energy Target (LRET). Sidstnævnte blev indført for at tilskynde til opførelse af vedvarende energianlæg på mere end 100 kW, men dets stabilitet som en langsigtet incitamentmekanisme er blevet sat spørgsmålstegn ved den føderale regerings tilsyneladende kampagne for at udvande systemet.

Abengoas optimisme med hensyn til udbredelsen af ​​en af ​​hans teknologier – en solenergikoncentrator, der lagrer varme i smeltet salt for at generere elektricitet, selv efter solen går ned – er et tegn på den generelle stemning omkring de langsigtede udsigter for storskala solenergi i Australien , især i regionale områder, hvor netstrøm enten ikke er tilgængelig eller dyr. Abengoa har udviklet nogle af de største solvarmekraftværker (eller koncentrerende solkraftværker – CSP) i verden, herunder 280 MW Solana-anlægget i Arizona og 200 MW Solaben-anlægget i Spanien. Tidligere i år modtog virksomheden finansiering fra Australian Renewable Energy Agency (ARENA) til at gennemføre en forundersøgelse til at bygge det førnævnte planlagte 20MW-anlæg.

Abengoas “Solar Tower”-generatorer PS20 og PS10 i Spanien. (Billede via Abengoa)

I mellemtiden diskuterede andre talere investeringsmiljøet for storskala solenergi i Australien i lyset af den igangværende gennemgang af mål for vedvarende energi. Oliver Yates, administrerende direktør for Clean Energy Finance Corporation (CEFC), indledte sin tale med at sige: “Jeg tror, ​​jeg vil føle mig utilpas, når markedet bliver sikkert – det er det eneste, jeg er sikker på.” Selvom Mr. While Yates halv- tøvede spøgefuldt med hensyn til situationen med hensyn til Australien, og mindst to andre talere – Oliver Shafer fra European Photovoltaic Industry Association og Colin Liebmann fra den amerikanske solar-projektudvikler Recurrent Energy – anerkendte nogle af succeserne på solenergiområdet i stor skala. andre kontinenter.

Det generelle budskab kunne være, at strømmen af ​​investeringer i vedvarende energi og projektudvikling flyder stærkt internationalt, mens Australien er fanget som en tung sten i flodens strøm; Det er kun et spørgsmål om tid, før vandet er stærkt nok til også at skubbe det videre. Selvom den nuværende føderale regering har formået at holde sit løfte før valget om at ophæve kulstofafgiften, er det stadig uvist, om den vil være i stand til at rulle nogen af ​​Australiens andre støtteprogrammer for ren energi tilbage. Den erklærede hensigt fra Clive Palmers PUP om at blokere for ethvert forsøg fra koalitionen på væsentligt at svække målet for vedvarende energi betyder, at det primære støtteprogram for vedvarende energi, både store og små, næppe vil mislykkes foreløbig.

Men så længe regeringen opfattes som fjendtlig over for RET og programmets nuværende mål om 41.000 GWh vedvarende energi i 2024, vil der fortsat herske usikkerhed – især for større projekter, der er afhængige af de incitamenter, der er tilgængelige gennem RET for levedygtighed. Derfor sendte 17 af Australiens største vedvarende energiselskaber for nylig et åbent brev til en række føderale parlamentsmedlemmer og ministre, hvor de forklarede, hvorfor RET ikke kun er vigtigt for dem og deres investeringer, men også for Australiens internationale troværdighed. “Væsentlige nedskæringer i programmet ville skade Australiens omdømme som et sikkert sted at investere ikke kun i ren energi, men i alle former for infrastruktur.”

Billedet af Australien som en tung sten i en stadig mere turbulent flod blev gentaget af ANZ’s leder af bæredygtighed Catherine Bremner, hvis tale på Clean Energy Week var forsigtigt optimistisk med hensyn til de langsigtede udsigter for storskala solenergi i Australien.

Ved starten af ​​konferencen øgede den konservative NSW-regerings støtte til RET strømmen af ​​floden. Statens miljøminister Rob Stokes udtalte også, at staten er forpligtet til at blive Australiens Californien med hensyn til udvikling af vedvarende energi. På grund af disse og andre faktorer ser det ud til, at det kun er et spørgsmål om tid, før stenen er vasket væk.

Højre billede: Catherine Bremner, via CleanEnergyWeek.com.au