Australiens erster straßenzugelassener Solarsportwagen kommt dieses Jahr auf die Straße

Stellen Sie sich vor, Sie könnten selbst durch die Stadt fahren, ohne für eine Unze Benzin bezahlen zu müssen – und holen sich stattdessen den gesamten Treibstoff, den Sie brauchen, kostenlos vom Himmel. Dies ist der Traum, den eine engagierte Gruppe von UNSW-Studenten nach drei Jahren harter (und fast völlig unbezahlter) Arbeit Wirklichkeit werden lässt. Das daraus resultierende Auto – eVe genannt – ist das eleganteste, schnellste und neueste Modell des Sunswift-Kollektivs in fünf Generationen und zwanzig Jahren ehrenamtlicher Arbeit. eVe, das erst letztes Jahr einen FIA-Geschwindigkeitsrekord aufgestellt hat, soll im nächsten Monat die Straßenzulassung erhalten und wird zur Feier auf einer PR-Tourenstrecke unterwegs sein.

Sunswifts solarbetriebener Rennfahrer eVe vor der Überarbeitung. (Bild über Sunswift.)

Sunswifts eVe („V“ steht für 5 – das fünfte Sunswift-Auto) unterscheidet sich in seiner Grundform nicht wesentlich von einem gewöhnlichen, straßentauglichen Automobil: Es hat vier Räder und ist in etwa gleich groß und geformt. Aber eVe ist wesentlich leichter als ein benzinbetriebenes Auto – auch weil es keinen Kraftstofftank hat. Stattdessen wird der Zweisitzer mit 800 Watt hocheffizienten SunPower-Solarzellen betrieben, die über seine Außenseite verteilt sind, sodass er eine Höchstgeschwindigkeit von 140 km/h erreichen kann. Eine 16-kWh-Batteriebank verleiht eVe eine maximale Reichweite von bis zu 800 km – etwa viermal mehr als die 160–200 km vieler derzeit auf dem Markt erhältlicher vollelektrischer Fahrzeuge. Allein mit Batterien betrieben – ohne die Möglichkeit, während der Fahrt die Sonne zum Aufladen zu nutzen – kann eVe bis zu 500 km zurücklegen. Mit einer Geschwindigkeit von unter 60 km/h kann eVe so lange weiterfahren, wie die Sonne scheint.

Der bisher schwerste in der Sunswift-Familie – aber auch der bequemste

eVe unterscheidet sich erheblich von seinen vier Vorgängern, die alle in erster Linie mit Blick auf Geschwindigkeit für den Wettbewerb bei der alle zwei Jahre stattfindenden World Solar Challenge entwickelt wurden – einer anstrengenden 3.000 km langen Reise von Darwin nach Adelaide in Fahrzeugen, die nur mit Sonnenstrahlen angetrieben werden . Am wichtigsten ist, dass eVe mit satten 320 kg dem allgemeinen Trend zur Gewichtsabnahme widersteht, dem die ersten Sunswift-Autos gefolgt sind: Der Sunswift I, II und III wogen jeweils 225 kg, 220 kg und 200 kg. Der nächste Neuzugang zur Sunswift-Flotte – ein Dreirad namens IVy – hatte ein winziges Gewicht von 165 kg. Ein Teil der Gewichtszunahme ist auf Änderungen im Gesamtfahrverhalten des Wagens zurückzuführen: eVe ist der erste in der Sunswift-Familie, der einen Passagier bequem befördern kann oder über jede Art von Stauraum verfügt.

Eves Vorgänger – IVy – hängt an der Wand in der Sunswift-Werkstatt.

Um den Meilenstein der Straßentauglichkeit zu erreichen, wird eVe derzeit neu gestaltet, um den Leistungs-, Komfort- und Sicherheitsstandards zu entsprechen, die normale Fahrzeuge erfüllen müssen. Zu den Verbesserungen gehören Verbesserungen am Federungssystem des Fahrzeugs, zusätzlicher Seitenaufprallschutz sowie neue Batterielade- und Bremssysteme. eVe wird auch ein paar Dinge bekommen, die die meisten Fahrer als selbstverständlich ansehen: Scheibenwischer, Scheinwerfer und Luftentfeuchter – keines davon hatte in den Wüstenrennbedingungen, für die das Auto ursprünglich entwickelt wurde, besonders hohe Priorität.

Der neu gestaltete Innenraum des eVe bietet Platz für zwei Personen und Stauraum. (Bild über Sunswift.)

Trotz der zusätzlichen Annehmlichkeiten – und des Gewichts – ihres Autos sagt das Sunswift-Team, dass sie beim diesjährigen WSC vom 15. bis 18. Oktober dieses Jahres um den Sieg kämpfen werden. Auf die Frage, wie das Team hofft, sowohl die Straßenzulassung zu erreichen als auch einen Preis bei der WSC mitzunehmen, antwortete Sunswift-Geschäftsführer Rob Ireland, dass das Team ein paar Tricks im Ärmel haben werde. „Um hohe Geschwindigkeiten zu erreichen, ist unser Auto auf sein ultraleichtes Gewicht und sein aerodynamisches Profil angewiesen. Durch den Umbau des Autos werden über 100 kg an Gewicht hinzukommen, für die WSC werden wir unser Auto jedoch noch weiter überarbeiten, um das Gewicht zu reduzieren.“

Sunswifts eVe wird derzeit überarbeitet, um den Standards für die Straßenzulassung zu entsprechen. Die neu eingesetzten Scheinwerfer stammen von Audi.

Die große Frage: Kann das solarbetriebene Auto kommerzialisiert werden? Und wenn ja, wann?

Wenn man die Geschichte von eVe hört, fällt es schwer, nicht an Tesla Motors zu denken. Beide sind nicht nur dabei, einige der innovativsten und aufregendsten privaten Transportmöglichkeiten der Welt zu entwickeln, sie haben auch beide ein Händchen dafür, ohne Werbung für Medienrummel zu sorgen. Aber trotz aller Großzügigkeit ihrer Sponsoren – ohne die keines der Sunswift-Autos existieren würde – verfügt Sunswift bei weitem nicht über die Milliarden an Kapitalmitteln, die Tesla zur Verfügung stehen, sodass man mit Sicherheit sagen kann, dass die Kommerzialisierung noch in weiter Ferne liegt.

„Alle vier Vorgängermodelle von eVe waren keine praktischen Solarautos. Es handelte sich um speziell gebaute Einsitzer, die ausschließlich mit Solarenergie betrieben wurden“, sagte Irland. „Obwohl es möglich wäre, ein flaches, einsitziges, straßenzugelassenes Solarauto zu konstruieren, hätte es keine so große Bedeutung, da sich die Leute nicht vorstellen würden, eines zu fahren. eVe wurde als praktisches Solarauto gebaut, das man fahren möchte, daher stellt die Straßenzulassung zum jetzigen Zeitpunkt den nächsten Schritt in Richtung Kommerzialisierung dar.“ Das Team erwartet nicht, dass sie selbst eVe (oder ein späteres Modell) so weit bringen, dass Sie zu Ihrem örtlichen Sunswift-Händler gehen und eines kaufen können, aber Herr Ireland sagt, dass Sunswift „sich geehrt fühlen würde, wenn unsere Arbeit dazu beitragen würde.“ Solarautos werden in Massenproduktion hergestellt.“

Eine weitere Parallele zu Tesla Motors wäre die Preisgestaltung. „Uns wurde gesagt, dass das Auto in seiner jetzigen Form nur für übermäßig Reiche geeignet wäre“, sagt Irland. Bisher hat der Bau von eVe etwa 500.000 US-Dollar gekostet – Arbeitskräfte und ehrenamtliche Expertise aus verschiedenen Branchen nicht eingerechnet. Dafür gebe es mehrere Gründe, sagt er. Erstens müssten die Kosten sowohl für Kohlenstoff (der Körper von eVe besteht aus Kohlefaser) als auch für hocheffiziente Solarzellen weiter gesenkt werden. Aber was noch wichtiger ist: Es müssten zunächst mehrere Versionen von eVe produziert werden, die dann in Crashtests zerstört werden – ganz zu schweigen von anderen Tests und Modifikationen. Und obwohl die geschätzten Einzelhandelskosten um über 50 % sinken würden, wenn das Auto in Produktion gehen würde, sind über 200.000 US-Dollar immer noch ein hübscher Penny, den nur wenige bereit oder in der Lage wären, zu zahlen.

Auf die Frage nach einem ungefähren Zeitrahmen für die Kommerzialisierung konnte Herr Ireland keinen direkten Kommentar zu Sunswift oder eVe abgeben, deutete jedoch auf einige der anderen Herausforderungen hin, die der Solarenergie in Fahrzeugen bevorstehen. „Es ist möglich, dass wir in den nächsten 5 bis 10 Jahren Solarautos auf den Straßen sehen werden, und sicherlich werden wir sehen, dass Solarzellen anderen Elektroautos zusätzliche Vorteile bieten.“ Aber damit Solarzellen einen signifikanten Einfluss wie bei unserem Auto haben, muss ein Auto sehr effizient und leicht sein – und ein normales Verbraucherfahrzeug hätte nicht genug Oberfläche, um genug Strom zu erzeugen, um die Motoren anzutreiben.“