Die Solaranlagen des Shoalhaven River Retreat Centers sind auch vier Jahre später immer noch in Betrieb

Die Sonnenkollektoren eines Retreat-Zentrums in der Gegend von Shoalhaven funktionieren auch nach vier Jahren Betrieb immer noch. Das Grundstück namens Oallen, auf dem sich die Installation befindet, liegt in der Nähe des Shoalhaven Riven in der Nähe einer Kreuzung namens Oallen Ford. Einst ein Feriendomizil auf dem Bauernhof, ist der Platz heute langfristig vermietet und beherbergt eine optisch beeindruckende Reihe von Solaranlagen, die der Sonne nachgeführt werden. Die vier hoch aufragenden Panel-Arrays stehen prominent im Hinterhof und folgen den ganzen Tag über der Sonne über den Himmel. Dank des Anreizes für die Solareinspeisung in Höhe von 60 ¢/kWh Brutto, den sie erhalten, bescheren sie dem Zentrum eine außergewöhnlich günstige Kapitalrendite.

Es gibt eine Reihe von Aspekten des Systems, die dieses System von der überwiegenden Mehrheit der Systeme im Rest des Staates und des Landes unterscheiden. Seine interessanten Merkmale weisen auch auf die Zeit hin, in der es erbaut wurde. Bei der Installation im Jahr 2010 – zu einer Zeit, als die meisten Systeme im viel kleineren Bereich von 1 kW bis 1,5 kW lagen – wäre es mit einer Gesamtleistung von 5,6 kW seiner Zeit voraus gewesen.

Heutzutage sind die meisten Solarsysteme im 5-kW-Bereich so erschwinglich, dass Bedenken hinsichtlich der mit der stationären Dachmontage verbundenen Stromerzeugungsineffizienzen normalerweise keine Investition in ein Nachführsystem rechtfertigen, insbesondere wenn die Freifläche begrenzt ist. Doch im Jahr 2010, als die Kosten für die Installation einer Solaranlage bis zu viermal höher waren als heute – und Solarmodule die teuersten Komponenten einer Anlage waren –, herrschte das Argument, dass man alles tun sollte, um das Beste aus der Anlage herauszuholen von jedem Watt war noch überzeugender.

Der Eigentümer gibt an, dass das System 31,3 kWh pro Tag produziert, was etwa 36 % mehr Strom ist, als es sonst erzeugen würde, wenn es an einem Ort installiert wäre. Das Trackingsystem ist zeitbasiert und folgt der Sonne am Himmel tagsüber anhand eines vorprogrammierten Algorithmus, anstatt sich als Reaktion auf die Sonne zu bewegen.

Ein weiterer Grund dafür, dass die Sonnennachführung heutzutage nicht die Norm ist, besteht darin, dass die Einführung beweglicher Teile ein Sonnensystem möglicherweise anfälliger für die Kräfte der Natur macht als ihre stationären Gegenstücke mit festem Rahmen. Die Anlagen in Oallen haben sich dennoch als unglaublich widerstandsfähig und langlebig erwiesen und eine Reihe epischer Stürme unbeschadet überstanden, darunter einen Ende Juni, bei dem die Windgeschwindigkeiten 100 km/h überstiegen. Obwohl einige der Stahlquerstreben unter dem Druck brachen, blieben alle Schweißpunkte stabil.

Die 2x BP Solar-Wechselrichter des Systems.

Die Solaranlagen folgen der Sonne den ganzen Tag über und erhöhen so die Stromausbeute.

Im Hintergrund ist das Retreatzentrum zu sehen.

Jedes BP-Solarmodul hat eine Leistung von 175 W, wobei jedes der 4 Arrays eine Leistung von 1,4 kW hat.

Bemerkenswert als Rückblick auf eine vergangene Ära – und als Erinnerung daran, wie schnell sich die australische Solarszene verändert hat – sind auch die im System verwendeten Module und Wechselrichter, die beide unter der Marke BP Solar firmieren. BP Solar war einst der einzige Hersteller von Solarmodulen in Australien. Das Unternehmen, das lange Zeit ein wichtiger Akteur auf dem australischen Markt war, beschloss schließlich, seine PV-Aktivitäten weltweit zu schließen. Ihre Fabrik wurde später von Silex Solar übernommen, bis Silex ebenfalls aus der PV-Produktionsbranche ausschied und danach von Tindo Solar als einzigem australischen Modulhersteller abgelöst wurde.

Auch der Brutto-Einspeisetarif von 60 ¢/kWh, den das System nutzt (und bis 2016 erhalten wird), ist ein Erbe aus einer anderen Zeit. Angesichts der hohen Kosten, die damals mit einer Solaranlage verbunden waren (leicht 5 USD/W oder mehr gegenüber 2 USD/W oder weniger heute), führte die Regierung von New South Wales damals einen außerordentlich großzügigen Anreiz ein, um die Solarindustrie des Staates in einen Zustand zu treiben, der letztlich nicht mehr nachhaltig war Boom. Normale Haushalte im ganzen Staat nutzten den Anreiz, was den Umstieg auf Solarenergie zu einem Kinderspiel machte. Die Eigentümer von Oallen wussten, dass die Strompreise nur weiter steigen würden. Auf der Welle der Solarnutzung, die den Staat in diesem „goldenen Zeitalter“ der NSW-Solarenergie erfasste, mussten sie seit der Installation des Systems keine Stromrechnung mehr bezahlen – und erhielten am Ende jedes Stromversorgers tatsächlich einen Scheck von ihrem Stromhändler Jahr für den Strom, den ihre Anlage ins Netz eingespeist hat.

Das mittlerweile berüchtigte Solar Bonus Scheme, das allgemein von allen Seiten als eine schlecht umgesetzte Politik angesehen wird, diente tatsächlich dem Zweck, die Solarindustrie von New South Wales (und in gewisser Weise die gesamte australische) auf eine Weise anzukurbeln, die sonst vielleicht nicht möglich gewesen wäre. Das Programm trug auch dazu bei, die Installationskosten in Australien zu senken, wo die Systempreise mittlerweile zu den niedrigsten der Welt gehören. Shoalhaven River Retreat gehörte als eines der ersten Unternehmen mit Sicherheit zu der zukunftsweisenden Generation, die sich mit der Solarenergie beschäftigte, bevor sie alltäglich wurde – damals, als die Zahl der Anlagen in Hunderten statt über einer Million lag.