Solarenergie im Kraftwerksmaßstab in Australien: Langfristige Gewissheit kontert kurzfristige Zweifel

Große Solarenergie in Australien war eines der Hauptgesprächsthemen am Donnerstag auf der Clean Energy Week-Konferenz in Sydney, wobei die Redner des Tages die unterschiedlichen Ansichten der Solarindustrie zu den Aussichten für groß angelegte Systeme zum Ausdruck brachten. Zu den inspirierenden Vorträgen zu diesem Thema gehörte auch der von James Harding von Abengoa Solar, der über die Pläne des spanischen Unternehmens sprach, im abgelegenen Westaustralien ein 20-MW-Solarthermiekraftwerk zu bauen, das höchstwahrscheinlich eine Eisenerzmine antreiben soll und mit Investitionen des Minenbesitzers ausgestattet ist. Andere Redner sprachen über ihre Erfahrungen bei der Entwicklung von Solaranlagen im Versorgungsmaßstab außerhalb Australiens, während Oliver Yates von der Clean Energy Finance Corporation die prekäre politische Atmosphäre im Inland erörterte.

Obwohl Australien weltweit führend im Bereich Solarenergie für Privathaushalte ist, hinkt es bei der Umsetzung größerer Projekte hinter vielen anderen Ländern hinterher, trotz des Solar Flagships-Programms der Bundesregierung (das mit Rückschlägen behaftet ist) und des Large-Scale Renewable Energy Target (LRET). Letzteres wurde eingeführt, um den Bau von Anlagen für erneuerbare Energien mit mehr als 100 kW zu fördern, seine Stabilität als langfristiger Anreizmechanismus ist jedoch angesichts der offensichtlichen Kampagne der Bundesregierung zur Verwässerung des Systems in Frage gestellt worden.

Abengoas Optimismus hinsichtlich des Einsatzes einer seiner Technologien – eines Solarkonzentrators, der Wärme in geschmolzenem Salz zur Stromerzeugung auch nach Sonnenuntergang speichert – ist bezeichnend für die allgemeine Stimmung im Hinblick auf die langfristigen Aussichten großflächiger Solarenergie in Australien, insbesondere in regionale Gebiete, in denen Netzstrom entweder nicht verfügbar oder teuer ist. Abengoa hat einige der größten Solarthermieanlagen (oder konzentrierende Solarkraftwerke – CSP) der Welt entwickelt, darunter die 280-MW-Anlage Solana in Arizona und die 200-MW-Anlage Solaben in Spanien. Anfang dieses Jahres erhielt das Unternehmen von der Australian Renewable Energy Agency (ARENA) eine Finanzierung für die Durchführung einer Machbarkeitsstudie zum Bau der oben erwähnten geplanten 20-MW-Anlage.

Abengoas „Solar Tower“-Generatoren PS20 und PS10 in Spanien. (Bild über Abengoa)

Unterdessen diskutierten andere Redner das Investitionsumfeld für großflächige Solarenergie in Australien vor dem Hintergrund der derzeit laufenden Überprüfung der Ziele für erneuerbare Energien. Oliver Yates, CEO der Clean Energy Finance Corporation (CEFC), begann seine Rede mit den Worten: „Ich glaube, ich werde mich unwohl fühlen, wenn der Markt sicher wird – das ist das Einzige, worüber ich mir sicher bin.“ Obwohl Herr Yates halb im Scherz über den Stand der Dinge in Bezug auf Australien zögerte, würdigten mindestens zwei weitere Redner – Oliver Shafer von der European Photovoltaic Industry Association und Colin Liebmann vom US-Solarprojektentwickler Recurrent Energy – einige der Erfolge in der großräumigen Sonnensphäre auf anderen Kontinenten.

Die allgemeine Botschaft könnte sein, dass der Fluss der Investitionen in erneuerbare Energien und der Projektentwicklung international stark fließt, während Australien wie ein schwerer Stein in der Strömung des Flusses gefangen ist; Es ist nur eine Frage der Zeit, bis das Wasser stark genug ist, um es ebenfalls voranzutreiben. Obwohl es der aktuellen Bundesregierung gelungen ist, ihr Vorwahlversprechen zur Aufhebung der CO2-Steuer einzuhalten, bleibt abzuwarten, ob sie in der Lage sein wird, eines der anderen australischen Förderprogramme für saubere Energie zurückzunehmen. Die erklärte Absicht von Clive Palmers PUP, alle Versuche der Koalition, das Erneuerbare-Energien-Ziel erheblich zu schwächen, zu unterbinden, bedeutet, dass das primäre Förderprogramm für erneuerbare Energien, sowohl große als auch kleine, wahrscheinlich nicht so schnell scheitern wird.

Doch solange die Regierung als feindselig gegenüber dem RET und dem aktuellen Ziel des Programms von 41.000 GWh erneuerbarer Energie bis 2024 wahrgenommen wird, wird weiterhin Unsicherheit herrschen – insbesondere bei größeren Projekten, die auf die durch das RET verfügbaren Anreize angewiesen sind Lebensfähigkeit. Aus diesem Grund haben 17 der größten australischen Unternehmen für erneuerbare Energien kürzlich einen offenen Brief an eine Reihe von Bundesabgeordneten und Ministern geschickt, in dem sie erklären, warum das RET nicht nur für sie und ihre Investitionen, sondern auch für Australiens internationale Glaubwürdigkeit wichtig ist. „Eine erhebliche Kürzung des Programms würde Australiens Ruf als sicherer Ort für Investitionen nicht nur in saubere Energie, sondern in alle Formen der Infrastruktur schädigen.“

Das Bild von Australien als schwerem Stein in einem zunehmend turbulenten Fluss wurde von Catherine Bremner, Leiterin für Nachhaltigkeit bei ANZ, bestätigt, deren Vortrag auf der Clean Energy Week vorsichtig optimistisch war, was die längerfristigen Aussichten für groß angelegte Solarenergie in Australien angeht.

Zu Beginn der Konferenz verstärkte die Unterstützung des RET durch die konservative NSW-Regierung die Strömung des Flusses. Der Umweltminister des Bundesstaates, Rob Stokes, erklärte außerdem, dass der Bundesstaat sich zum Ziel gesetzt habe, sich im Hinblick auf erneuerbare Energien zum Kalifornien Australiens zu entwickeln Energieentwicklung. Aufgrund dieser und anderer Faktoren scheint es nur eine Frage der Zeit zu sein, bis der Stein weggeschwemmt wird.

Rechtes Bild: Catherine Bremner, über CleanEnergyWeek.com.au