Cómo el cambio a la energía solar salvó una granja en problemas en Colorado

2 de mayo de 2024

Byron Kominek’s Farm, rebautizada como Jack’s Solar Garden, está ubicada en las afueras de Boulder, Colorado, en la ciudad de Longmount. Es una de las granjas fotovoltaicas más prósperas del país.

Sin embargo, los 24 acres no siempre fueron prósperos.

La granja produce principalmente heno desde hace 50 años. Ahora ha sufrido una importante transformación que ha aumentado considerablemente su producción agrícola y energética. Y como resultado, las ganancias también han aumentado.

Uno de los tres pastos es ahora una granja solar con 3.200 paneles solares montados en postes de dos metros y medio de altura. Sólo hay unos 12 parques solares en el país, pero el de Jack se destaca.

Cómo Kominek convirtió su granja en un jardín solar

La transformación de la granja de la familia Kominek en Jack’s Solar Garden no se produjo de la noche a la mañana.

La tierra de Kominek se consideraba técnicamente tierra de cultivo histórica, lo que impidió que los reguladores del condado de Boulder aprobaran el proyecto del jardín solar. Sin embargo, Kominek finalmente recibió la aprobación y $2 millones del condado para desarrollar la granja Agri-PV.

Kominek sabía que el objetivo del condado era hacer la transición a energía 100% renovable, por lo que esperaba que la ciudad trabajara con él para que su tierra volviera a ser viable y que la ciudad tuviera energía.

Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado y el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) acudieron al rescate. Actualmente están ejecutando programas que investigan cómo la tierra no utilizada bajo paneles solares se puede convertir en áreas de cultivo de alimentos. Básicamente, el proyecto cumplió los objetivos del distrito y de Kominek.

Actualmente, el parque solar está vendiendo la impresionante cifra de 1,2 megavatios (MW) de electricidad a la red local.

(Relacionado: Nuevos proyectos solares llevan a CSU Pueblo a una eficiencia neta cero)

Así funciona el jardín solar

Kominek se aseguró de que hubiera suficiente espacio entre las filas de losas para que su tractor pudiera pasar y cuidar las plantas de abajo.

Una de las grandes ventajas de la agricultura fotovoltaica es que la oferta de cultivos tiende a crecer rápidamente. La sombra de los paneles ayuda a regular la temperatura debajo. Los paneles bloquean los rayos UV más fuertes del sol durante las horas más altas del día. Luego permiten que la luz llegue a las plantas por los laterales durante los atardeceres y amaneceres.

El sombreado intermitente también reduce la evaporación excesiva causada por el calor intenso. Esto mantiene las plantas hidratadas por más tiempo sin necesidad de riego constante. Además, la evaporación gradual ayuda a que los paneles solares se mantengan más frescos y prolonguen su eficiencia.

Actualmente, en la finca debajo de los paneles se cultivan pimientos morrones, calabazas, tomates, remolachas, zanahorias, nabos y varios tipos de lechugas. Incluso en noviembre, la granja sigue cosechando grandes cantidades de acelgas y coles.

Para proporcionar energía a la comunidad, Jack’s Solar Garden conecta los paneles solares a inversores cercanos en la carretera del condado. Desde allí, la energía solar se transmite a la red Xcel Energy (la compañía eléctrica local de la zona), que distribuye suficiente energía desde la granja para abastecer a 300 hogares al año. Kominek espera donar los excedentes de cosechas para alimentar a las familias locales y proporcionar energía solar adicional a sus hogares.

(Relacionado: Cinco granjas y organizaciones de Colorado para probar)

El futuro de los jardines solares agrícolas

Con altas tensiones entre granjas familiares establecidas desde hace mucho tiempo en todo Estados Unidos, y con el nuevo proyecto de ley de infraestructura del presidente Biden que destina casi 2 mil millones de dólares para energía renovable, tanto los agricultores como los desarrolladores de energía limpia ahora pueden trabajar juntos.

La agricultura con paneles solares es uno de los últimos intereses de los agricultores más antiguos y antiguamente tradicionales. Los paneles mejoran el crecimiento de las plantas, conservan agua y generan energía más que suficiente para satisfacer las necesidades energéticas de una granja y hogares comunitarios.

Según NREL, más de 2 millones de acres de tierras agrícolas estadounidenses podrían convertirse en granjas solares en la próxima década.

El profesor Greg Barron-Gafford de la Universidad de Arizona es un experto en esta área. Explica: “[El agua]es la razón por la que tenemos que luchar muy duro sobre de dónde vamos a obtener nuestros alimentos en el futuro”.

Uno de los proyectos de investigación de Barron-Gafford demostró que los cultivos cultivados bajo paneles solares en un desierto de Arizona requerían un 50% menos de agua.

“Si realmente se quiere construir una infraestructura que no compita con los alimentos y que realmente pueda utilizar nuestros menguantes recursos hídricos de una manera realmente eficiente, deberíamos considerar esto”, dijo Barron-Gafford.

Otros investigadores enfatizan cómo deberían existir incentivos federales para ayudar a los agricultores a instalar paneles solares en sus tierras. Los reembolsos e incentivos locales, así como parte de la ley de infraestructura de energía renovable destinada a nuevos proyectos solares, son dos soluciones que ayudarían al éxito de la energía fotovoltaica agrícola.

Por ahora, podemos mirar el Jardín Solar de Jack y otros como ejemplos.

(Relacionado: Independencia energética a través de la energía solar)

Contacta con Freedom Solar para unirte al movimiento solar

Freedom Solar también cuenta con su propio departamento de reparación y mantenimiento solar si es necesario. Nuestro equipo experimentado puede dar servicio, reparar y actualizar cualquier sistema para lograr la máxima producción y eficiencia de energía.

Imagen destacada arriba Centro de aprendizaje agrícola de ColoradoFoto tomada por Werner Slocum del Laboratorio Nacional de Energías Renovables.