Intimidad y tiempo: reflexiones sobre cómo ayudar a un orfanato en Haití a convertirse a energía solar

22 de marzo de 2024

Nota del editor: El siguiente es un relato en primera persona de Clay McKelvy, miembro del equipo de Freedom Solar que trabajó con ABC Home and Commercial para proporcionar una solución solar fuera de la red para A Child’s Hope, un orfanato en Haití. en La Montagne, Haití, que atiende a 300 niños perdidos y abandonados. Este sistema de respaldo de batería y solar de 20 kilovatios es una fuente de energía sostenible que cubrirá el 100% de las necesidades energéticas de A Child’s Hope, incluida la iluminación y una nueva granja acuapónica. Este proyecto sólo fue posible gracias al apoyo de Fundación SunPower, CED Greentech Texas, The PowerStore Inc. y Schneider Electric.

Conduciendo desde Puerto Príncipe, la gente se alinea en las calles con todo lo que tienen a la venta. Trabajas muy duro para ello. Pero tienen los campos para ellos solos. Comen lo suficiente para ser más fuertes que tú y yo. Hay basura en las aceras por todas partes. Millones de botellas de plástico llenan las aguas y fluyen como un río cuando llueve. No hay acceso a tuberías de agua y hay olor a orina por todas partes.

Viajando por el campo haitiano

Las carreteras son mejores que muchas carreteras en Estados Unidos donde hay carreteras. La tenacidad del pueblo de Haití es implacable e incomprensible. Hacen todo lo posible para sobrevivir. Cuando nos piden dinero, pueden ser exigentes. Creo que creen que tenemos un flujo interminable de dinero. Por suerte no paramos en muchos lugares. El aeropuerto está lleno de gente, en su mayoría hombres, que se acercan agresivamente a nuestro equipaje. Pero en todas partes hay una distancia.

La sinuosa carretera de Puerto Príncipe a Jacmel es bastante peligrosa, con muchas curvas ciegas. Sin embargo, no se respetan normas de tráfico reales. Coches y motos se cruzan, a veces tres en la misma dirección y una cuarta en dirección opuesta. La mayoría de nosotros nos estremecemos aproximadamente una vez cada milla en el camino, y los casi accidentes son tan comunes como las curvas sinuosas.

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Llegada al orfanato

En el camino de Jacmel al orfanato en Haití, hay un río donde la gente se baña y lava la ropa. No hay ningún puente hacia La Montagne. Los vehículos atraviesan el terreno rocoso con las ruedas completamente sumergidas en el agua. A medida que cruzan, las olas de las motos se extienden y son apagadas por el flujo constante y la lenta progresión. Pero las bicicletas siguen empujando a la gente de un lado a otro. Se trata de los “tap-tap” que permiten el comercio entre la población de La Montagne y Jacmel. Hay grifos de todos los tamaños, grandes autobuses viejos, camionetas con asientos y fundas para la lluvia sobre las camas, todos pintados de colores vivos con números de teléfono y anuncios. Un tap tap es un taxi. Vimos varias motos con cuatro personas a bordo.

Una parte de Puerto Príncipe tiene una larga lista de tiendas de repuestos para automóviles. El transporte es imprescindible. Pero pocos haitianos pueden permitirse el lujo de combustible o cualquier forma de transporte. Por poder, los Tap-Taps son servicios comunitarios. Existe alguna regulación menor en la industria, pero muchas áreas de Haití carecen de aplicación de la ley. Estamos en plena naturaleza, en La Montagne.

El viaje desde Austin hasta el orfanato tomó la mayor parte del día. Llegamos al sitio alrededor de las 6:00 p.m. Estábamos agotados por el viaje traicionero, el espacio limitado y el choque cultural.

El primer día ha terminado: comemos y nos acostamos. El generador funcionó hasta las 23:00 horas. Los perros ladraban, los gallos cantaban varias veces a deshoras y se oían ronquidos, ronquidos fuertes. Pero dormimos. Las camas estaban bien. A pesar del calor que hacía, no me cubrí, no sufrí mosquitos ni sudaba profusamente por la noche.

A la mañana siguiente: Nuestros corazones ahora están abiertos. Abrazamos a la gente de allí como familia cuando podemos. Pero tenemos mucho que hacer y seguimos encontrando nuevos problemas.

Obstáculos durante nuestra instalación

Al orfanato de Haití llegaron tres contenedores, aún sellados desde el puerto.

Obstáculo uno: encontrar una manera de romper el sello. Pronto tuvimos una sierra para metales. Misión cumplida. La empresa de logística que embaló los contenedores cometió errores y el viaje hasta La Montagne es complicado. Encontramos el contenedor con las pilas completamente revuelto. Sin embargo, mi verificación inicial de voltaje de las baterías reveló un estado de carga más alto de lo esperado. Leí 6,29 VCC. Esto está más cerca del 50% que del 30%. Entonces tenemos buenas baterías. Yo podría dormir.

Segundo obstáculo: casi no teníamos herramientas y desmontar los puntales era difícil. Arrancar los clavos del suelo resultó un infierno. Los elementos estaban clavados al pavimento en forma de espiral, lo que dificultaba el transporte de nuestro equipo más pesado. Una sierra, un mazo roto, dos martillos y algo de fuerza bruta hicieron el trabajo.

Obstáculo tres: se le habían caído las pilas a pensamientos valiosos y cosas útiles. Los juguetes quedaron destrozados y los buenos contenedores en los que estaban arruinados. También quedó destrozada la parte superior de un tanque de refrigeración por agua. Quitar las baterías requirió una serie de conexiones en cadena hasta el piso cerca de la cama. Tuvimos cuidado y el trabajo se hizo rápidamente.

Obstáculo cuatro: El generador. Al principio pensé en usar rieles como llaves debajo, pero Brian sugirió dos por cuatro. Lo hicimos al estilo de los portadores del féretro, y se necesitaron tres personas por lado para subir a la litera alta, y nos soltamos en parejas a medida que nuestra porción se acercaba al borde de la litera. El generador pesa alrededor de 600 libras. Para llevar el generador al cobertizo de energía utilizamos dos tipos de controles. Primero, se colocó un extremo del bastidor del generador sobre un carro. Luego se utilizaron dos rieles para elevar el otro, lo que ayudó a llegar rápidamente a la esquina del edificio. Completamos con éxito dos rondas y luego cambiamos de método. El silbato también fue sacrificado por su uso.

Obstáculo cinco: el muro de equipos. El montaje en Austin tuvo un precio, pero todos estuvimos de acuerdo en que ahorraba tiempo. Aún así, la pared del dispositivo pesa casi 600 libras. Lo dejamos en la caja bien empaquetada, lo llevamos a la litera y lo levantamos de la misma manera que habíamos hecho con el generador. A medida que nos acercábamos a los edificios, separamos la pared de la caja y la llevamos al suelo. La madera contrachapada crujió y explotó, advirtiendo que era demasiado débil para soportar un uso intensivo. La mayor parte del tiempo lo rodábamos lentamente en tubos.

Obstáculo seis: robo de herramientas. Adrian descubrió que el taladro percutor con cable había sido robado en el puerto, por lo que es casi seguro que no se perforaron los agujeros para las anclas de cuña. Por suerte Lionel tenía uno en el lugar. Podríamos seguir.

Obstáculo siete: más robo de herramientas. Las llaves Allen fueron robadas del kit. Descubrimos que casi la mitad de las herramientas que enviamos ya no estaban, pero se necesitaban las llaves Allen para sujetar las orejetas de pala a los bloques de terminales de los cables de la batería. Encontramos una solución cuando Brian descubrió que una broca estándar tenía el mismo tamaño que el casquillo hexagonal en los bloques de terminales.

Obstáculo ocho: anclajes de pared defectuosos. Cuando intentamos anclar el bastidor de baterías a la pared, descubrimos que las paredes estaban hechas de bloques de hormigón. Los anclajes arrancaron grandes trozos de escoria de la pared con poco esfuerzo. Nuestro plan de atarnos a la pared fracasó. Construimos un elegante soporte para estante de batería en la pared, un pie en L en el piso para evitar gatear y un pie en L para nivelar el estante. Para la pared de equipos construimos un caballete que se puede apoyar en la pared y que se sujeta mediante vigas ancladas en el suelo de hormigón para evitar deslizamientos.

Cenamos a las 6 de la tarde y Adrián conectó el grupo electrógeno a los inversores para cargar las baterías. A partir de ese momento, la energía estuvo disponible para nosotros en los edificios.

A la mañana siguiente, después del desayuno, empezamos a trabajar. Muy temprano apareció una mujer haitiana alta vestida de blanco de pies a cabeza. Llevaba en brazos a un bebé envuelto en blanco. Permaneció en silencio durante más de hora y media. Tan silenciosamente como había llegado, desapareció, dejando a su bebé a la sombra del pabellón. Otro huérfano se unió inesperadamente a las filas.

Obstáculo nueve: El generador portátil está bloqueado. La noche anterior estaba funcionando bien. Lo necesitábamos para ejecutar el taladro percutor en el techo. Tiré del cordón, pero simplemente no se movía. Temí lo peor. De repente se me ocurrió que el motor de la bomba estaba atascado porque la línea de combustible había quedado abierta durante la noche. El motor estaba tan ahogado que el pistón se hidrobloqueó. ¿Podría ser? Sí, de hecho. Saqué la bujía y tiré del cable. La gasolina salió a chorros del motor mientras giraba libremente. Después de unas cuantas caladas más, dejar secar un poco y volver a instalar la bujía, el generador arrancó.

Obstáculo décimo: Aproximadamente la mitad de los anclajes de cuña no se pudieron colocar. Esto obstaculizó el progreso y frustró a Adrian hasta el extremo. ¡Brian Gámez salvó el día! Recordó un consejo que Carlos le había dado: al meter algunos hilos sueltos de fino alambre de cobre en los agujeros, los anclajes de cuña comenzaron a asentarse, cada uno de ellos. El progreso ha mejorado significativamente, al igual que nuestra confianza en los estantes.

Al final del segundo día, sin contar el día de viaje, teníamos casi todos los estantes instalados y seis módulos estaban cargando las baterías. El día siguiente en el trabajo resultaría desafiante pero mucho más fácil. Estábamos seguros de que tendríamos éxito.

Todos trabajamos duro. Raleigh y Mike ayudaron al 100%. De alguna manera hemos superado todos los obstáculos, por suerte, destino o providencia según con quién hables.

No teníamos mucho tiempo con los niños. Trabajamos muy duro y ellos también tenían una agenda apretada. Se emocionaron cuando se encendieron las luces la primera noche, cuando el dron realizó varios vuelos y cuando repartimos los juguetes. Niños normales, supongo.

En el camino tuvimos que solucionar algunos problemas. El primer día de construcción, Adrian notó un corto a tierra en el sistema. No sabíamos dónde estaba, pero lo sintió en el chasis del MDP mientras conectamos los edificios a los inversores. Pero lo encontraríamos. Y descubrimos que el cableado de la cocina estaba completamente desprotegido. El electricista de Lionel pasó por alto la caja de fusibles y desconexión destinada a la cocina. Cuando llegamos había una maraña de cables, todos retorcidos y pegados con cinta adhesiva, alimentando todo el complejo desde un solo cable.

La tarde del tercer día de construcción traería otra sorpresa. Durante la pausa del almuerzo, dos mujeres jóvenes aparecieron en el lugar. Juntos tuvieron siete hijos a los que querían dejar en el orfanato de Haití. Perseveraron, a pesar de varios intentos de Francette de enviarla a casa para cuidar de sus propios hijos, alegando que el orfanato era para niños sin madre.

Mientras Francette intentaba persuadirla, yo fui a mi habitación a buscar algo de dinero. Regresé con ochenta dólares, cuarenta por cada joven, y le pedí a Francette que hablara con ellas. Les dije: “Tengan cuidado. No le digas a nadie que tienes este dinero. alimenta a tus hijos Sé que la amas”. Me abrazaron entre lágrimas y abandonaron el orfanato. Pensé que esto sería suficiente para alimentarla a ella y a sus hijos durante mucho tiempo. Francette pensó que era suficiente con montar su propio negocio en Jacmel. Personalmente, sólo quería que fuera suficiente para darles un poco de esperanza. Espero que sea eso.

Después de reparar una caja de conexiones subterránea que se mojaba constantemente por la lluvia, determinamos que esta era la causa del cortocircuito a tierra. Y después de volver a cablear la cocina, todos los circuitos quedaron protegidos y el disyuntor principal funcionó.

Jugábamos al bádminton a pesar de que estábamos doloridos y agotados. Los tres días de preparación exigieron mucho de todos, pero el bádminton provocó risas. Nos divertimos mucho juntos y necesitábamos un descanso. Pocas personas pueden decir que han jugado bádminton sobre estiércol de vaca en la cima de una montaña en Haití. Formamos los equipos y llegamos a la conclusión de que todos éramos ganadores.

Disfrutamos de charlas nocturnas sobre conspiración, política e incluso religión, sin conflictos. El poder del amor es más fuerte que todas nuestras diferencias. Nos hemos ganado el respeto mutuo.

Entre una última tarea y la siguiente, visitamos la escuela que Lionel construyó cerca del Orfanato de Haití. A la escuela asisten unos 300 niños de todas las edades. Y el día que estuvimos allí, ni una sola bombilla iluminaba las aulas. Los paneles apenas eran visibles. Y en los escritorios, que eran mesas improvisadas con apenas el ancho suficiente para un cuaderno, noté una evidente falta de libros de texto. Estábamos allí para evaluar qué tipo de energía fuera de la red necesitarían. Y me propuse diseñar algo basado en materiales disponibles en Jacmel o Puerto Príncipe.

Me emocioné la mañana que nos fuimos. Es un lugar tan hermoso, en contraste con el duro ambiente de abajo, donde la gente tiene que enfrentarse en las calles para ganarse el salario.

Recorrimos el camino sinuoso y lleno de baches hasta Puerto Príncipe y comimos bien allí. Más tarde, Adrian, Brian, Louis y yo dimos un paseo por las calles en la oscuridad y la lluvia buscando cigarros y algunas cosas para llevar a casa, un poco de mantequilla de maní picante y un poco de salsa picante.

Dormimos en camas blandas, nos duchamos con agua caliente y nos dirigimos al aeropuerto a las 6:30 del día siguiente.

La experiencia es muy intensa. Durante días, tal vez incluso semanas, después de visitar Haití, creo que nunca volveré. Pero cuando aparezca el proyecto adecuado, nos reuniremos contigo en Haití si estás dispuesto a ayudar.

Es una gran experiencia. No sabemos hasta dónde llega nuestro trabajo ni cuánto beneficio aporta realmente. Pero nuestros corazones están en el lugar correcto. Y mientras mirábamos a los ojos de estas personas desde una distancia tan grande, creo que todos nos preguntábamos cuán diferentes seríamos si, todos los días, enfrentáramos un mundo con desafíos en cada esquina. Se trata de los niños y el futuro. Se trata de amor.