Adoptando energía solar juntos: una guía para proyectos solares colaborativos

3 de noviembre de 2024

Un sistema solar doméstico o comercial no es la única forma de pasar a la energía solar. Personas de todo el país utilizan proyectos solares comunitarios para compartir tanto los costos como los beneficios de la energía solar.

¿Qué es la energía solar comunitaria?

La energía solar comunitaria se refiere a proyectos de energía solar fotovoltaica (PV) (o sistemas de paneles solares) con múltiples propietarios o suscriptores, incluidos propietarios de viviendas, inquilinos, consumidores, empresas y organizaciones sin fines de lucro.

Las personas compran o se suscriben al sistema de paneles solares compartidos, generan energía solar para sus hogares y luego reciben un crédito en su factura de electricidad por el exceso de energía generado en un proceso llamado medición neta. Cuanto mayor sea su inversión en el sistema, más energía, créditos y ahorros obtendrán.

Escuchará sobre proyectos solares comunitarios llamados cooperativas solares, jardines solares comunitarios y granjas solares comunitarias. Estos proyectos pueden ser liderados por gobiernos estatales o locales, servicios públicos, cooperativas de electricidad o empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas. Cualesquiera que sean sus nombres y quién los lidere, se espera que los proyectos solares comunitarios crezcan en importancia en los próximos años.

Nota: Tenga cuidado de no confundir la energía solar comunitaria con la compra grupal, donde numerosos propietarios de viviendas o negocios se reúnen para comprar sistemas de paneles solares a excelentes precios. Esto no cuenta como un sistema solar comunitario ya que los sistemas son privados y no compartidos.

Beneficios solares para la comunidad

Beneficios del cliente

Los proyectos solares municipales ofrecen a sus clientes una serie de ventajas. Por ejemplo:

• La medición neta permite a los clientes solares municipales ahorrar dinero en sus facturas de electricidad.
• Community Solar permite el uso de energía solar tanto para inquilinos como para aquellos que no pueden instalar paneles solares en su propiedad. Por lo general, a los inquilinos no se les permite instalar paneles solares y la inversión no tendría sentido. Asimismo, algunos propietarios no tienen espacio adecuado en el techo, las paredes o el piso para instalar paneles solares.
• Si se muda, puede llevarse fácilmente sus ahorros solares con usted. Los propietarios de viviendas deben vender o desinstalar y reubicar sus paneles solares cuando se muden. Para proyectos solares comunitarios, todo lo que necesita hacer es actualizar su dirección.
• Community Solar es más inclusivo desde el punto de vista financiero. Para comprar un sistema solar residencial, debe poder realizar una inversión sustancial o calificar para un préstamo. En el caso de proyectos solares conjuntos, el obstáculo financiero es significativamente menor, ya que puedes elegir libremente el importe de tu parte o pagar una cuota mensual.
• No tienes que preocuparte por el mantenimiento. La instalación de paneles solares en su propiedad es su responsabilidad, al igual que la limpieza y el mantenimiento de los paneles solares. En los proyectos solares comunitarios, un director de proyecto se encarga de todo esto.
• Los accionistas tienen derecho a créditos fiscales federales sobre energía solar. Eso significa que puedes deducir hasta el 26% de tu inversión en tu próxima declaración de impuestos. Desafortunadamente, este beneficio solo está disponible para quienes poseen parte del proyecto solar, no para quienes se suscriben.
• Probablemente tenga la opción de vender o donar su parte. Generalmente no existe un compromiso a largo plazo. Esto es importante si se muda a una ubicación fuera de los límites del proyecto solar comunitario o si planea instalar más adelante su propio sistema solar.

Beneficios de suministro

No sólo los clientes se benefician de los proyectos solares municipales. También son ideales para empresas de servicios públicos, en gran parte porque los sistemas no están vinculados a una ubicación específica. Las empresas de servicios públicos pueden colocar estratégicamente proyectos solares comunitarios en cualquier lugar de la red donde obtendrán el mayor beneficio.

Muchas empresas de servicios públicos también ven los proyectos solares comunitarios como una oportunidad para servir mejor a sus clientes y fortalecer la colaboración con ellos.

(Relacionado: ¿Valen la pena los paneles solares?)

¿Cómo funciona la energía solar comunitaria?

Los proyectos solares comunitarios le permiten compartir los costos y beneficios de las instalaciones de paneles solares. Sin embargo, los proyectos solares municipales pueden funcionar de forma ligeramente diferente según el modelo.

Las principales clasificaciones de proyectos solares comunitarios a considerar son modelos de propiedad frente a modelos de suscripción y modelos in situ frente a modelos externos.

Propiedad versus suscripción

Los proyectos solares comunitarios suelen ofrecer acciones de propiedad, suscripciones o la posibilidad de elegir entre ambas.

• Propiedad: La compra de una participación en la propiedad le otorga una participación en el proyecto solar comunitario. Tienes derecho a la generación de electricidad mientras dure el proyecto, y la cantidad exacta depende del tamaño de tu parte. La advertencia es que necesita el capital para pagar su parte por adelantado. Sin embargo, como propietario, tiene derecho al crédito fiscal federal para la energía solar.
• Suscripción: La suscripción a un proyecto solar comunitario requiere una tarifa mensual y ninguna inversión inicial. La cantidad que ahorres en tu factura eléctrica siempre será mayor que la tarifa mensual, pero las tarifas mismas pueden eventualmente aumentar.

Ambas opciones te ayudarán a ahorrar en costes de electricidad. Entonces, la opción que funcione mejor para usted depende de su situación específica.

Es probable que el modelo de propiedad genere mayores ahorros, pero necesitará capital inicial y deberá vender su participación si sale de los límites del proyecto. El modelo de suscripción tiene más sentido para aquellos que no quieren hacer una inversión inicial o planean mudarse fuera del área más adelante, ya que pueden cancelarla fácilmente.

En el sitio versus fuera del sitio

Los proyectos solares comunitarios pueden realizarse en el sitio o fuera del sitio:

• Los desarrolladores inmobiliarios crean proyectos solares comunitarios in situ como parte de proyectos comerciales y residenciales. La electricidad que los proyectos generan en el sitio viaja a través de un sistema privado en lugar de la red hasta los clientes, lo que les permite ahorrar dinero en tarifas de transmisión y distribución de servicios públicos. Sin embargo, la energía solar generada sólo puede ser utilizada por quienes alquilan o poseen propiedades dentro de estas comunidades.
• Los proyectos solares comunitarios externos son aquellos que dependen de la red eléctrica local. Debido a que no se limitan a una comunidad específica, los proyectos externos pueden atender a un mayor número de personas. Los proyectos externos también le permiten reubicarse sin renunciar a su propiedad o suscripción (siempre que permanezca dentro de los límites del proyecto). Desafortunadamente, sus ahorros dependen de su red local y pueden no ser tan altos como con los proyectos en el sitio.

(Relacionado: ¿Cómo funcionan los paneles solares?)

¿Quién es elegible para proyectos solares comunitarios?

Los propietarios de viviendas, inquilinos, consumidores, empresas y organizaciones sin fines de lucro en áreas donde hay proyectos solares comunitarios disponibles son elegibles para convertirse en accionistas y/o suscriptores. Todo lo que tienes que hacer es vivir o trabajar en la zona de influencia del proyecto.

Desafortunadamente, si bien la energía solar comunitaria está creciendo, todavía no está ampliamente disponible. 40 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia ofrecen al menos un proyecto solar comunitario. Además, el Distrito de Columbia y al menos 19 estados cuentan con políticas y programas para promover la energía solar comunitaria.

La Asociación de Industrias de Energía Solar informa que a finales del segundo trimestre de 2024, estaban operativos 3,4 gigavatios de energía solar municipal y podemos esperar otros 4,3 gigavatios en los próximos cinco años. Cada gigavatio de energía solar puede alimentar aproximadamente 186.000 hogares estadounidenses.

Cómo encontrar un proyecto solar comunitario

La mejor manera de encontrar un proyecto solar municipal en su área es consultar los sitios web de sus servicios públicos y del gobierno local. Si hay un proyecto disponible cerca, debería ser fácil encontrar información y los próximos pasos.

Iniciar un proyecto solar comunitario

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