Almacenamiento de energía térmica inspirado en los alas delta

La empresa británica Isentropic ha desarrollado un sistema de almacenamiento de electricidad con calor por bombeo (PHES) para un almacenamiento de red descentralizado práctico y rentable con un costo nivelado de almacenamiento (LCOS) proyectado más bajo que el sistema de almacenamiento hidroeléctrico líder en la industria.

El miembro fundador y director técnico Jonathan Howes cita las térmicas de ala delta como inspiración para la tecnología. En lugar de almacenar electricidad en forma de diferencia de potencial (es decir, voltaje) como lo hacen las baterías, los sistemas PHES mantienen gradientes térmicos entre materiales para almacenar energía potencial.

Se utiliza una combinación de compresor y generador para transferir calor desde un silo de almacenamiento de calor “frío” (lleno de grava y gas argón inerte) al otro silo de almacenamiento de calor “caliente” para almacenar energía. El trabajo realizado por la bomba de calor crea una diferencia de temperatura entre las zonas de los silos de almacenamiento de calor. Al generar electricidad, el proceso se invierte, por lo que el gas argón se expande y acciona el generador-compresor en ciclo inverso. Isentropic afirma tener una eficiencia de ida y vuelta del 72-80%, dependiendo del tamaño del sistema.

Flujos de gas y gradientes de temperatura dentro del sistema PHES. Fuente de imagen: isentrópico

Si tiene éxito, la tecnología debería permitir los costos más bajos de todo el almacenamiento de electricidad, con costos de almacenamiento a tanto alzado de menos de 35 dólares por megavatio hora, aproximadamente un tercio del costo de las plantas de energía de almacenamiento por bombeo.

Además, los sistemas PHES son modulares, escalables y están diseñados para unidades de tan solo 2 megavatios, lo que los hace relativamente portátiles y adecuados para el transporte por carretera. PHES utiliza materiales comunes no tóxicos y opera a presiones no explosivas, lo que aumenta su atractivo seguro y respetuoso con el medio ambiente.

La tecnología se encuentra actualmente en una fase avanzada de creación de prototipos y ha recibido una subvención de 22 millones de dólares del Energy Technologies Institute (ETI) para desarrollar una unidad de almacenamiento de energía de 6 MWh para su uso en subestaciones del Reino Unido.

Los titulares tratan sobre los avances en el almacenamiento de energía, el tema candente y la “próxima gran novedad” en los sistemas de energía renovable. Y a pesar de los innumerables ataques del gobierno de coalición, la energía renovable combinada con soluciones de almacenamiento innovadoras transformará el panorama eléctrico de Australia en todos los niveles.

Crédito de la foto superior: isentrópico