Community Solar ofrece otra forma de poseer paneles solares en Estados Unidos

Incluso para aquellos que apoyan plenamente la energía renovable y saben cómo puede ahorrarles dinero, encontrar una manera significativa de cosechar los beneficios no siempre está exento de obstáculos. El concepto de energía solar comunitaria se introdujo en algunas partes de Estados Unidos para eliminar muchas de estas barreras y allanar el camino para que los ciudadanos ahorren dinero en sus facturas de servicios públicos mediante electricidad más limpia.

Debido a su escalabilidad, los paneles solares suelen considerarse la tecnología renovable más accesible para el ciudadano medio. Los paneles solares no son sólo para plantas de energía a gran escala; Si un propietario quiere hacer funcionar su casa (parcial o totalmente) con la energía del sol, puede instalar un sistema solar.

Dado que los costos están bajando rápidamente, la energía solar en tejados ha demostrado ser increíblemente popular en los últimos años y se espera que se vuelva más común en todo el mundo. Pero no es una opción viable para todos. En primer lugar, puede haber barreras financieras: no todo el mundo puede permitirse el lujo de comprar un sistema directamente. Los sistemas de arrendamiento de energía solar han intentado resolver este problema, permitiendo instalar un sistema por $0 y al mismo tiempo ahorrando dinero en facturas de servicios públicos desde el primer día.

Pero los arrendamientos solares no son para todos. Algunas personas prefieren ser dueñas de sus paneles solares que alquilar su techo a la empresa que les vende energía solar. Si bien es una opción atractiva, también podría haber problemas con el techo mismo que desalentarían un arrendamiento solar en primer lugar: los edificios u objetos cercanos podrían bloquear parte o toda la luz del sol y proyectar sombras sobre cualquier panel solar propuesto y, por lo tanto, afectarían significativamente amortiguando los rendimientos. El techo puede estar orientado completamente de forma incorrecta o inclinado en un ángulo extraño. Peor aún, las condiciones del techo pueden ser perfectas, pero las leyes locales o los códigos de construcción pueden prohibir los paneles solares por razones estéticas.

¿De dónde surge el concepto solar comunitario?

Una solución que ya se está implementando en los Estados Unidos pero que aún no se ha encontrado en Australia es el modelo “Community Solar”. Solar Choice habló con Todd Davidson de Clean Energy Collective (CEC, que no debe confundirse con la CEC de Australia), con sede en Colorado, sobre qué es exactamente la energía solar comunitaria y qué la convierte en una opción atractiva para los estadounidenses.

Clean Energy Collective es una de las empresas más exitosas de EE. UU. que lleva este modelo al público. Venden paneles tanto a particulares como a empresas y tienen acuerdos con empresas de servicios públicos en varios estados para ofrecer su solución a un número cada vez mayor de clientes. En el momento de escribir este artículo, 34 proyectos solares de 13 empresas de servicios públicos en 6 estados diferentes están en línea o en desarrollo, lo que representa 17,9 MW de capacidad solar para la red.

Según Davidson, el concepto de comunidad solar surgió cuando un grupo de residentes de Colorado conscientes del medio ambiente se unieron para encontrar formas de volverse colectivamente más independientes desde el punto de vista energético. Una de las soluciones obvias que les llamó la atención fue el uso de paneles solares, que generan electricidad en el lugar para el consumo in situ. Sin embargo, dados algunos de los obstáculos mencionados anteriormente (y especialmente dado que el costo de la energía solar era mucho más alto en ese momento), no tenía sentido que cada hogar de la comunidad tuviera sus propios paneles solares. Tendrían un grado diferente de eficiencia, rendimiento y, por tanto, valor de inversión.

Sistema solar comunitario Breckenridge de Clean Energy Collective en Colorado, EE. UU. (Imagen vía CEC).

El modelo alternativo que finalmente eligieron fue la puesta en común de recursos para construir una granja solar (o “jardín solar”) en un terreno en lugar de en los tejados. Cada miembro poseería una cierta cantidad de paneles (no simplemente una “participación” en el proyecto) en las instalaciones, según sus recursos y necesidades. Por supuesto, la energía de los módulos no va directamente a la casa de los propietarios de los módulos, sino que pasa a través de un proveedor de energía que acredita a sus propietarios la energía solar generada, pero en principio sigue siendo muy similar a la energía solar en el techo. Con este enfoque, los participantes no sólo pueden aprovechar las economías de escala (los costos del inversor y el ensamblaje se comparten entre los participantes) que conlleva la compra al por mayor, sino también eliminar las ineficiencias del sistema porque la instalación está ubicada en un terreno que ha sido probado para una radiación solar óptima. . De esta experiencia surgió el modelo solar de propiedad comunitaria, que rápidamente se convirtió en un negocio viable.

Un miembro de la CCA firma la parte trasera de sus paneles solares. (Imagen vía CCA)

Además de los ahorros, el modelo de propiedad comunitaria promete otros beneficios para las personas que participan. El patio se mantiene profesionalmente, por lo que cuando surgen problemas, no se deja que cada hogar los solucione. Cuando alguien se muda de casa, no tiene que preocuparse por qué hacer con los paneles de su techo. Los miembros de Community Solar también tienen la ventaja de que no están vinculados a la compra de un tamaño mínimo o máximo de sistema; Por ejemplo, los clientes de CEC pueden comprar económicamente solo 1 panel solar, contar hacia atrás desde sus necesidades de electricidad para comprar suficientes paneles para satisfacer el 100% de sus necesidades de electricidad, o agregar más paneles con el tiempo (suponiendo módulos adicionales). están disponibles en una matriz). Los módulos pueden venderse posteriormente si sus propietarios deciden no hacerlo.

¿Funcionaría el modelo solar comunitario en Australia?

El modelo solar comunitario funciona en Estados Unidos en gran medida gracias a la proliferación de la “medición neta” (a veces denominada acuerdo de recompra solar 1:1 en Australia), según el cual las empresas de servicios públicos deben acreditar a los propietarios de paneles solares por su exceso de electricidad a un precio proporcionalmente a lo que pagan por la electricidad de la red. Debido al costo relativamente bajo de la electricidad en la mayor parte de los EE. UU. (en comparación con el costo notablemente alto de Australia) y al mayor costo de la energía solar allí, los períodos de recuperación pueden ascender fácilmente a 8 a 10 años.

Hay algunas diferencias clave que harían que este modelo fuera un poco más difícil en el contexto australiano. Primero, la medición neta a tarifas razonables no es una opción aquí: las empresas de servicios públicos generalmente solo ofrecen alrededor de 8 centavos por kilovatio-hora (si es que ofrecen algo), en comparación con los precios minoristas de electricidad en el rango de 25 centavos por kilovatio-hora. Esto significa que el uso de energía solar requiere, en la medida de lo posible, el autoconsumo de la electricidad generada por los paneles, lo que a su vez significa que esta electricidad va directamente a los equipos de la vivienda o negocio en cuestión –lo que claramente no es posible con un sistema solar ubicado en otro lugar y la electricidad que genera debe entregarse a través de una empresa de servicios públicos.

No obstante, el concepto es muy interesante y atractivo y podría implementarse potencialmente si la organización que administra los parques solares comunitarios pudiera incluir proyectos lo suficientemente grandes como para tener poder de negociación con los proveedores de energía. Australia ya tiene mucho que ofrecer en el mundo de la pequeña energía solar: casi 2 millones de casas con paneles en los tejados, algunos de los costes de instalación de sistemas solares fotovoltaicos más bajos del mundo y el hecho de que la energía solar sea bien conocida es una forma de de ganar dinero con el ahorro en la factura de la luz. Sin duda, es sólo cuestión de tiempo antes de que alguien encuentre una manera de hacerlo funcionar.

Imagen superior de Clean Energy Collective.