¿Cómo Se Reciclan Los Residuos Nucleares?

La energía nuclear a menudo se considera la mejor forma de energía limpia en la actualidad porque produce muy pocos desechos y mucha energía. Sin embargo, los residuos nucleares son una consecuencia natural de la energía nuclear y, dada su mala reputación como sustancia peligrosa y difícil de contener, el reciclaje parece ser la mejor opción para los residuos nucleares; Los residuos nucleares contienen mucha energía potencial, pero el reciclaje no siempre es fácil. Sin embargo, si puede reciclarse, puede reducir su huella nuclear y proporcionar mucha energía con pocos residuos.

Los residuos nucleares resultantes de reacciones de fisión pueden almacenarse de forma segura en instalaciones preparadas o reutilizarse como otro combustible, ya que todavía contienen el 95% de su capacidad energética. Sin embargo, reciclar residuos nucleares puede resultar difícil, ya que implica muchas reacciones químicas complicadas.

La energía nuclear a menudo se considera la mejor forma de energía limpia en la actualidad porque produce muy pocos residuos y mucha energía. Sin embargo, los residuos nucleares son una consecuencia natural de la energía nuclear y, dada su mala reputación como sustancia peligrosa y difícil de contener, el reciclaje parece ser la mejor opción para los residuos nucleares.

¿Qué son los residuos nucleares y cómo se generan?

1691820701 605 ¿Cómo se reciclan los residuos nucleares?

Los desechos nucleares son un elemento popular de la trama en la ficción, pero desafortunadamente no les da a los niños normales la capacidad de volar o tener ojos láser. Los desechos nucleares tienen fama de ser una sustancia tóxica y brillante que se arroja al azar en barriles oxidados en las alcantarillas, pero las películas de ciencia ficción apenas comienzan a aproximarse a la verdad.

El uso de energía siempre genera desperdicio, pero en el caso de la energía nuclear, es un arma de doble filo. La energía nuclear tiene muchas ventajas: no produce tantos desechos como las fuentes de energía de carbono ni contamina el aire. Sin embargo, los residuos resultantes deben manipularse con mucho cuidado, ya que son radiactivos y pueden causar problemas de salud a cualquier persona expuesta a ellos sin el equipo de protección adecuado.

La buena noticia es que nuestra comprensión de los residuos nucleares y la radiactividad significa que nadie que trabaja en una central nuclear subestima con qué está trabajando. La energía nuclear se contiene y gestiona cuidadosamente para que, en el improbable caso de una fuga, sea lo suficientemente pequeña como para no ser peligrosa. Los desechos nucleares se tratan con el mismo cuidado, se contienen y se eliminan cuidadosamente.

Sin embargo, la energía nuclear es tan eficiente que el combustible nuclear a menudo todavía contiene hasta el 95% de su energía, incluso después de tres a cinco años de uso. Imagínate si solo usaras el 5% de la batería de tu celular cada vez que lo cargas. Probablemente le gustaría encontrar una mejor manera de utilizar su combustible, ¿no es así? Reciclar residuos nucleares es posible, pero no tan fácil como reciclar papel o plástico.

Los residuos nucleares se crean mediante reacciones de fisión en las centrales eléctricas. En una reacción de fisión, un átomo, más específicamente un átomo de uranio, se divide, liberando energía que puede convertirse en electricidad. Cuando los átomos de uranio se dividen, se forman diferentes isótopos (es decir, átomos con diferente número de neutrones) de uranio y plutonio.

Este resultado radiactivo no es un lodo luminoso de neón, sino bolitas sólidas contenidas en tubos especiales. Estos residuos suelen desecharse, pero en algunos casos pueden reutilizarse como fuente de energía.

¿Cómo se pueden reciclar los residuos nucleares?

Si los residuos nucleares contienen tanta energía, ¿por qué no se recicla todo? La respuesta corta es que es realmente difícil. No es tan fácil transportar los residuos a otra máquina y generar electricidad a partir de ella.

Los residuos nucleares se separan en residuos radiactivos de baja y alta actividad. Los niveles bajos son fáciles de gestionar porque los elementos que han entrado en contacto con material radiactivo, como guantes o herramientas, ahora son radiactivos. Estos artículos no se pueden reciclar y se sellarán en un lugar seguro hasta que su radioactividad haya descendido a niveles seguros, para ser eliminados como de costumbre. Los residuos de alta actividad son combustible nuclear gastado o combustible nuclear que ha estado en uso durante tres a cinco años.

Después de su uso, el combustible nuclear queda lleno de isótopos de uranio y plutonio, que son como pepitas de oro en una mina. Sin embargo, alrededor de nuestro “oro” nuclear hay mucha suciedad inútil que no queremos. No podemos utilizar el combustible restante hasta que se elimine, lo cual es mucho más fácil con el oro que con el material radiactivo.

Se requieren muchas reacciones químicas para obtener lo que queremos de él. Estas reacciones deben llevarse a cabo en una zona blindada y producir material radiactivo líquido. El material radiactivo líquido todavía no es limo brillante, sino simplemente agua y otros líquidos que se vuelven radiactivos al usarse para refrigerar, almacenar o fabricar material radiactivo.

En países como Estados Unidos, los desechos nucleares a menudo no se reciclan porque requeriría la construcción de una costosa instalación para llevar a cabo estas reacciones químicas para separar los desechos nucleares utilizables de los inutilizables. Si bien el reciclaje de desechos nucleares puede valer la pena más adelante, es costoso al principio y todavía hay mucha controversia sobre los peligros potenciales de la energía nuclear.

Opciones alternativas de eliminación de residuos nucleares

1691820702 377 ¿Cómo se reciclan los residuos nucleares?

Si los residuos nucleares no se pueden reciclar, o simplemente no se reciclarán, no se pueden tirar simplemente al cubo de la basura. Los residuos nucleares no reciclados deben contenerse y almacenarse cuidadosamente.

En algunos países está contenido en tubos de vidrio, en otros contenedores de acero se llenan con residuos y luego se colocan en contenedores de hormigón. Luego, estas tuberías y otros contenedores se sellan en un lugar donde no puedan dañar a las personas ni al medio ambiente.

Estas áreas varían, pueden estar a gran profundidad en una formación rocosa estable, excavadas en la cima de una montaña o excavadas bajo el mar. Sin embargo, no es aconsejable arrojar residuos nucleares al mar, ya que potencialmente pueden acabar en el océano y es más difícil detectar fugas cuando se producen. Contendrán agua para enfriar y proteger el material radiactivo. Luego, estas áreas se sellan con piedras y arcilla para que no haya riesgo de fuga de radiactividad.

Si bien esto funciona a corto plazo, da como resultado bidones de desechos nucleares que permanecen por largos períodos de tiempo. Ocupa espacio, consume recursos y no utiliza la energía restante del combustible nuclear gastado. Sin embargo, es intrínsecamente más barato que construir una planta de reciclaje de combustible nuclear y no implica las mismas controversias que el uso de energía nuclear.