Cuatro años después, los paneles solares del Shoalhaven River Retreat Center todavía están en funcionamiento

Los paneles solares de un centro de retiro en la zona de Shoalhaven siguen funcionando después de cuatro años de funcionamiento. El terreno llamado Oallen en el que se encuentra la instalación está frente a Shoalhaven Riven, cerca de un cruce llamado Oallen Ford. El sitio, que alguna vez fue una casa de vacaciones en una granja, ahora se alquila a largo plazo y alberga una impresionante variedad de paneles solares, que seguir el sol. Los cuatro imponentes conjuntos de paneles se destacan en el patio trasero y siguen al sol a través del cielo durante todo el día. Gracias al incentivo bruto de inyección solar de 60¢/kWh que reciben, le dan al centro un retorno de la inversión excepcionalmente favorable.

Hay una serie de aspectos del sistema que lo diferencian de la gran mayoría de los sistemas en el resto del estado y el país. Sus interesantes elementos también indican la época en la que fue construido. Cuando se instaló en 2010, en un momento en el que la mayoría de los sistemas estaban en el rango mucho más pequeño de 1 kW a 1,5 kW, se habría adelantado a su tiempo con una potencia total de 5,6 kW.

Hoy en día, la mayoría de los sistemas solares en el rango de 5kW son tan asequibles que las preocupaciones sobre las ineficiencias de generación de energía asociadas con el montaje estacionario en el techo generalmente no justifican la inversión en un sistema de seguimiento, especialmente cuando el espacio abierto es limitado. Pero en 2010, cuando el coste de instalación de un sistema solar era hasta cuatro veces mayor de lo que es hoy (y los paneles solares eran el componente más caro de un sistema), el argumento de que se debía hacer todo lo posible para aprovechar al máximo el sistema Watt prevaleció fue aún más convincente.

El propietario afirma que el sistema produce 31,3 kWh al día, lo que supone aproximadamente un 36 % más de electricidad de la que generaría si se instalara en un solo lugar. El sistema de seguimiento se basa en el tiempo y sigue al sol a través del cielo durante el día utilizando un algoritmo preprogramado, en lugar de moverse en respuesta al sol.

Otra razón por la que el seguimiento solar no es la norma hoy en día es que la introducción de piezas móviles puede hacer que un sistema solar sea más vulnerable a las fuerzas de la naturaleza que sus homólogos estacionarios de estructura fija. Sin embargo, las turbinas de Oallen han demostrado ser increíblemente resistentes y duraderas, resistiendo ilesas una serie de tormentas épicas, incluida una a finales de junio cuando los vientos superaron los 100 km/h. Aunque algunos de los tirantes transversales de acero se rompieron bajo la presión, todas las soldaduras permanecieron fuertes.

También son dignos de mención como un retroceso a una época pasada, y como un recordatorio de lo rápido que ha cambiado la escena solar australiana, los módulos e inversores utilizados en el sistema, los cuales operan bajo la marca BP Solar. BP Solar fue alguna vez el único fabricante de paneles solares en Australia. La empresa, que ha sido durante mucho tiempo un actor importante en el mercado australiano, finalmente decidió cerrar sus operaciones fotovoltaicas en todo el mundo. Posteriormente, Silex Solar se hizo cargo de su fábrica hasta que Silex también abandonó la industria de fabricación fotovoltaica y luego fue reemplazada por Tindo Solar como único fabricante de módulos de Australia.

La tarifa bruta de alimentación de 60¢/kWh que utiliza el sistema (y mantendrá hasta 2024) también es un legado de otra época. Dado el alto costo asociado con la energía solar en ese momento (fácilmente $5/W o más versus $2/W o menos hoy), el Gobierno de Nueva Gales del Sur introdujo un incentivo extraordinariamente generoso para que la industria solar del estado impulsara un estado que era un auge en última instancia insostenible. Los hogares comunes de todo el estado aprovecharon el incentivo, lo que hizo que el cambio a la energía solar fuera una obviedad. Los propietarios de Oallen sabían que los precios de la electricidad seguirían subiendo. Aprovechando la ola de uso solar que arrasó el estado en esta “edad de oro” de la energía solar de Nueva Gales del Sur, no han tenido que pagar una factura de servicios públicos desde que se instaló el sistema y, de hecho, recibieron un cheque de su proveedor de electricidad al final de cada año por la electricidad que su sistema ha inyectado a la red.

El ahora infame Plan de Bonificación Solar, ampliamente considerado por todos como una política mal implementada, en realidad sirvió para impulsar la industria solar de Nueva Gales del Sur (y en cierto modo a toda Australia) de una manera que de otro modo no sería posible. ha sido. El programa también ayudó a reducir los costos de instalación en Australia, donde los precios de los sistemas se encuentran ahora entre los más bajos del mundo. Shoalhaven River Retreat fue sin duda uno de los pioneros de la generación pionera en adoptar la energía solar antes de que se convirtiera en algo común, cuando las instalaciones sumaban cientos en lugar de más de un millón.