El instalador de energía solar fotovoltaica estadounidense SolarCity comienza la fabricación de módulos en una nueva fábrica de 1 GW

La integración vertical y el uso de economías de escala para reducir los precios son estrategias económicas clásicas, y Elon Musk, presidente del instalador solar estadounidense Solar City, espera transformar la industria fotovoltaica.

SolarCity, el instalador solar más grande de Estados Unidos, adquirió recientemente Silevo Solar, un fabricante de módulos fotovoltaicos, y tiene la intención de construir una nueva instalación de fabricación de módulos de 1 GW en Estados Unidos. Esto convierte a SolarCity en el único instalador importante de energía solar fotovoltaica que asciende verticalmente en la fabricación de paneles solares.

El momento de este desarrollo llega en un momento en que la dramática caída de los precios de los módulos fotovoltaicos en los últimos años está obligando a los fabricantes de módulos solares de todo el mundo a reducir sus márgenes y entrar en el negocio de la instalación, precisamente el sector en el que SolarCity es un actor fuerte. Ponerse en una posición potencialmente no rentable redunda en interés a largo plazo de la industria, dice Musk. “Sin una acción decisiva para abrir camino hoy, la gran cantidad de módulos asequibles y de alta eficiencia necesarios para que la energía solar no subsidiada supere a la energía de la red de combustibles fósiles simplemente no estará disponible cuando sea necesario”, explica.

Es la misma mentalidad a largo plazo que impulsó a Musk a impulsar la nueva “Gigafábrica” ​​de Tesla para fabricar baterías de iones de litio. Si bien la fábrica de baterías de Tesla duplicaría la producción mundial de baterías de iones de litio y, por lo tanto, representaría un desarrollo verdaderamente revolucionario para las industrias de almacenamiento de energía y automóviles eléctricos, la incursión de Musk en la fabricación de energía fotovoltaica tendrá un impacto menos dramático. Sin embargo, la escala del proceso de fabricación planificado es bastante significativa.

Después de la adquisición, SolarCity tiene la intención de construir una enorme fábrica de producción de módulos con una capacidad de producción anual de 1 GW. La medida colocaría a SolarCity directamente en la lista de los 10 principales fabricantes de módulos fotovoltaicos (por capacidad de fabricación) y convertiría a la fábrica en la más grande de su tipo en los Estados Unidos. Para decirlo aún más, 1 GW representa una décima parte de la nueva capacidad de producción que se agregará a nivel mundial este año y representaría el 1,7% de la demanda esperada del mercado global de 60 GW. En 2024, año en el que se espera que la fábrica entre en funcionamiento.

Crédito de la foto: EPIA (pdf)

Sin embargo, Musk dice que esto es “sólo el comienzo” y que los planes futuros incluyen escalar la producción hasta 10 GW. Esta es casi toda la capacidad de producción fotovoltaica del país de Taiwán y casi tres veces la capacidad de producción de Yingli, el principal fabricante de módulos fotovoltaicos de la actualidad. Que SolarCity consiga captar una gran cuota de mercado y realmente explotar toda su capacidad depende enteramente de la ventaja de mercado de sus productos. Y en el abarrotado mercado actual de módulos fotovoltaicos, se necesita un producto altamente rentable y/o de alto rendimiento para capturar una porción tan grande del pastel.

Pero eso es exactamente lo que SolarCity espera de la producción en masa. “Nuestro objetivo es combinar lo que creemos que es fundamentalmente la mejor tecnología fotovoltaica con enormes economías de escala para lograr un gran avance en el coste de la energía solar”, afirma Musk. Para mejorar su posición y diferenciarse de otros fabricantes de módulos, SolarCity se centrará en el desarrollo de tecnologías fotovoltaicas de alta eficiencia y próxima generación. Esta es precisamente la razón por la que SolarCity ha adquirido Silevo Solar, que tiene más de siete años de experiencia en la comercialización de células solares de unión túnel, una prometedora tecnología de células solares de próxima generación.

A plena capacidad, la nueva planta, que se construirá en EE. UU. en 2024, podría satisfacer casi el 2% de la demanda fotovoltaica mundial actual (50 GW por año a partir de 2024). Dada la alta y creciente participación de mercado de SolarCity en los EE. UU. (SolarCity instaló más de 0,25 GW solo en 2024) y su estrategia integrada de almacenamiento de energía y fotovoltaica a largo plazo, la compañía ciertamente está preparada para capturar una porción significativa de los módulos que absorbe/instala. pretende producir.

Pero ese sólo será el caso si los paneles de SolarCity pueden competir con los de empresas como Yingli, First Solar y Sharp, cada una de las cuales ha construido sus propias instalaciones de fabricación de 1 GW en los últimos años. Queda por ver si los módulos de Silevo (que actualmente tienen una eficiencia del 18,4%) pueden competir con gigantes de la industria establecidos en términos de costo y rendimiento. Pero Musk parece confiar en que la apuesta dará sus frutos.

Fuente de la imagen arriba: Silevo Solar

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