El potencial sin explotar de las capitales australianas

En la primera parte de esta serie, describimos el enorme potencial de Australia para convertirse en un exportador de energía solar a la región del Sudeste Asiático. De hecho, estamos tan bendecidos con la energía solar que recibimos suficiente energía para satisfacer las necesidades de electricidad de nuestro hogar más de mil veces.

Sin embargo, existen importantes desafíos para “poner todos los huevos en una sola canasta” y simplemente construir una gran granja solar en medio del interior para satisfacer todas las necesidades domésticas. La electricidad generada debe transportarse de alguna manera hasta el lugar donde se utiliza. Esta estructura centralizada parece poco práctica y puede que no sea la mejor opción disponible. ¿Qué pasaría si cambiáramos nuestro enfoque y distribuyéramos este enorme parque solar en todo el país a las capitales que más lo necesitan?

Esta última edición va un paso más allá y describe el potencial de transformar a Australia en una economía baja en carbono desde nuestra propia puerta. El “potencial solar” de nuestras principales ciudades se evalúa en los datos que se presentan a continuación. ¿Hasta dónde puede llevarnos la energía solar fotovoltaica hacia una economía 100% renovable? Según las cifras, incluso muy lejos.

El análisis simplifica las necesidades totales de electricidad de cada capital de Australia como un promedio ponderado basado en la población de cada ciudad. La población de Sydney, por ejemplo, se estima en 4.757.083 habitantes (en 2024). Con una población australiana proyectada de poco más de 23.000.000 de habitantes y una demanda de electricidad anual de 261 teravatios hora (TWh), este análisis ha determinado una demanda de electricidad anual ponderada por la población de Sydney de 53,68 TWh. Se siguió un enfoque similar para todas las demás ciudades importantes.

En el siguiente paso, se estima y representa como porcentaje del área total de cada ciudad el área total de cada ciudad que necesitaría ser cubierta por paneles solares para satisfacer la demanda de electricidad ponderada por la población.

La tabla al final del artículo resume los resultados.

Los números son asombrosos. Nuestras cuatro capitales más grandes, con más de 13 millones de habitantes, podrían generar (en promedio) tanta electricidad como consumen si no dedicaran más del 2% de su área urbana total a la producción de energía solar. Esa área total podría incluir tanto sistemas de tejados, que pueden representar gran parte de la capacidad requerida, como también granjas solares más grandes montadas en el suelo que utilizan terrenos no utilizados o no utilizados. Esta energía libre está a nuestro alcance y justo delante de nuestras narices.

Y con el rápido avance de las baterías y otras tecnologías de almacenamiento, los argumentos económicos para un rediseño tan radical de nuestras redes eléctricas se vuelven aún más fuertes.

Las cifras presentadas anteriormente han simplificado muchas cuestiones prácticas relacionadas con el funcionamiento de nuestras redes eléctricas modernas y son sólo orientativas. De todos modos, las cifras demuestran que existe un tremendo potencial para la tecnología fotovoltaica como fuente de energía dominante en nuestro país abrasado por el sol. La idea errónea de que los paneles solares no son lo suficientemente eficientes para satisfacer nuestras necesidades de electricidad simplemente no es cierta. Contamos con las herramientas y los recursos naturales para permitir una transición energética.

Los cálculos anteriores se basan en una población australiana de 23.130.000 habitantes, una demanda nacional de electricidad anual de 261 TWh y una eficiencia de módulo promedio conservadora del 15%.

Crédito de la foto superior: La conversación