Enseñar energía solar a la próxima generación

7 de diciembre de 2024

David Hurtado instaló recientemente 29 paneles solares SunPower en el techo de la casa de su familia. El sistema de energía solar compensará aproximadamente dos tercios del consumo de electricidad de su familia. Además, cada año se evitan 9,5 toneladas de emisiones de CO2. Eso es como sacar dos coches de la carretera durante un año.

Su hija estaba tan interesada en los nuevos paneles solares para su casa que empezó a hablar con su maestra de escuela sobre la energía solar. Esto llevó a que nos invitaran a enseñar energía solar a los niños. Nuestro director de proyecto, Ryan Albert, dirigió esta semana una sesión sobre la ciencia de la energía solar para estudiantes de tercer grado en la escuela primaria Mott en Pflugerville, Texas.

Explicó cómo funcionan los paneles solares y les contó a los niños algunos datos interesantes sobre la energía solar. Más tarde hizo una demostración de un vehículo solar que realmente entusiasmó a los niños.

Ryan preguntó a las clases qué fuentes de energía conocían. La energía solar y la eólica fueron las respuestas más comunes (aunque lamentablemente no fueron las fuentes de energía más comunes). Varios estudiantes brillantes también sugirieron la energía hidroeléctrica e incluso la energía cinética, mientras recuerdan un experimento científico en el que se giraba una manivela para encender una bombilla.

Los estudiantes tenían curiosidad por la electricidad.

Nos sorprendieron todas las preguntas interesantes y reveladoras que recibimos. Para que los líderes del mañana sepan lo que piensan, estas son algunas de las preguntas que hicieron:

¿Cómo se fabrica un panel solar?

Los paneles solares se fabrican en fábricas mediante un proceso complejo que implica muchos pasos y materiales. La base de una célula solar es el silicio. El silicio es un elemento natural en forma cristalina que encontraríamos en la naturaleza como un tipo especial de arena de cuarzo. Entonces, en cierto modo, ¡los paneles solares están hechos de arena!

¿Cómo se convierte arena en un panel solar?

La arena se limpia mediante un calentador especial que separa el silicio de otros elementos. El silicio puro se corta en finas obleas, se recubre con metal para conducir la electricidad, se cubre con un vidrio antirreflectante especial y se ensambla en un marco que normalmente contiene de 60 a 72 células a la vez.

¿Cómo se genera la electricidad?

Cuando la luz del sol incide sobre el panel, partículas de luz llamadas fotones excitan los átomos del silicio y los hacen bailar. Esto desprende los electrones del átomo y crea electricidad.

¿La luz rebota en un panel solar?

¡Sí!

¿Los paneles solares todavía generan electricidad cuando el sol no brilla?

Si afuera está nublado o llueve, los paneles solares seguirán generando electricidad, pero no tanta como cuando están a plena luz del sol.

¿Funciona de noche?

No. Puede usar energía solar para cargar baterías durante el día y usar esa energía de la batería después de que se pone el sol. En el oeste de Texas, el viento es más fuerte por la noche y hay muchos parques eólicos que pueden generar electricidad cuando no brilla el sol. Los cables nos transportan electricidad.

¿Pueden la luna o las estrellas generar electricidad?

No. La luz del sol reflejada por la luna es demasiado débil para alimentar un panel solar. Incluso las estrellas están demasiado lejos para darnos energía.

¿Existe energía solar en otras partes del universo?

El sol llega a los demás planetas de nuestro sistema solar. Eso significa que puedes generar energía solar en otros planetas. Por ejemplo, los vehículos exploradores de Marte funcionan con energía solar.

¿Cómo es posible que las tormentas no dañen a los exploradores de Marte?

Los rovers están construidos con materiales muy resistentes y duraderos para protegerlos, ¡pero las tormentas marcianas pueden ser feroces! Este verano, una gran tormenta de polvo en Marte bloqueó suficiente luz solar para impedir que Opportunity Mars se comunicara con nosotros, pero los científicos de la NASA esperan que el rover vuelva a estar en línea cuando la tormenta amaine.

¿Pueden los rayos alimentar un rover?

No con la tecnología actual. La energía del rayo es demasiado fuerte y rápida para alimentar un panel fotovoltaico (PV). ¡Quizás algún día podamos descubrir cómo utilizar los rayos como fuente de energía!

¿Puede la fricción generar energía?

Sí, pero normalmente no lo suficiente para cubrir nuestras necesidades eléctricas.

¿La electricidad es sólida, líquida o gaseosa?

La electricidad en sí es el movimiento de electrones, por lo que no es un estado de la materia. En cambio, se parece más a una onda (como las ondas de radio o incluso la luz).

Educar a las generaciones futuras sobre la importancia de las energías renovables como la solar siempre será una prioridad para nosotros. ¡Estamos emocionados de compartir algunos conocimientos sobre la energía solar con los niños! ¡Gracias a la familia Hurtado y a los maestros de Mott por permitirnos ser parte de la educación de sus hijos!