GTAT anuncia nueva tecnología de conexión sin barras

GT Advanced Technologies (GTAT) ha anunciado una nueva tecnología de metalización e interconexión para módulos solares (marca “Merlin”) que se espera reduzca significativamente los costos de fabricación e instalación de los módulos.

El presidente y director ejecutivo de GTAT, Tom Gutiérrez, calificó el desarrollo de “innovador” y afirmó que la nueva tecnología podría reducir los costos de fabricación de módulos hasta en un 10%.

En las típicas células solares de silicio cristalino, los contactos metálicos frontales, generalmente de plata costosa, consisten en líneas metálicas anchas (llamadas barras colectoras) que se cruzan con líneas horizontales más delgadas (llamadas dedos). Las células solares individuales se conectan entre sí encadenándolas mediante lengüetas/cinta de cobre que se sueldan en un extremo a las barras colectoras de una célula y en el otro extremo a la superficie metálica trasera de la siguiente célula.

Aunque esta tecnología de pestañas/cadenas es simple, inevitablemente requiere el uso de barras colectoras anchas, que no son fundamentalmente necesarias para el funcionamiento de una célula solar. De hecho, aumentan el coste de la metalización frontal, que a menudo está hecha de plata cara. Además, eliminar las barras colectoras liberaría más área en la superficie de la celda que puede usarse para generar electricidad.

La tecnología Merlin de GTAT elimina por completo las barras colectoras mediante el uso de una malla flexible en lugar de pestañas anchas de cobre para conectar las celdas. La malla consta de alambres metálicos estrechos que tocan directamente los dedos de la célula (ver imagen arriba y abajo).

El nuevo diseño no sólo ofrece una conexión robusta con contactos redundantes, sino que también permite el uso de diseños de celdas sin barras. Además, GTAT afirma que su tecnología ha reducido el costo total del consumo de plata en diseños de celdas estándar en un 80 % y ha reducido los costos de fabricación en un 10 % al eliminar las máquinas de encordado y encordado y reemplazándolas con una alternativa más barata.

Crédito de la foto: GTAT a través de PV-Tech

Además, la tecnología podría mejorar la fiabilidad y seguridad de los paneles solares. Según el presidente de TÜV Rheinland, un organismo líder en pruebas y certificación de seguridad fotovoltaica, la tecnología Merlin hace una “gran contribución para minimizar o eliminar” los modos de falla comúnmente asociados con las conexiones de cinta/pestaña soldadas.

La respuesta de los fabricantes de módulos también fue positiva. Tanto es así que, según Gutiérrez, GTAT ha tenido que rechazar solicitudes de los fabricantes de módulos para obtener la exclusividad total de la tecnología. “Todos los que lo han visto lo quieren ahora”, afirma.

Incluso si el 8% de los fabricantes de módulos adoptan la tecnología, los ingresos potenciales podrían ser del orden de 400 millones de dólares, según la reciente conferencia de prensa de la compañía. Sin embargo, es probable que GTAT enfrente una dura competencia de empresas como Meyer Burger y Schmid, que han desarrollado sus propias tecnologías de interconexión sin barras, Smartwire y Multi-Wire, respectivamente. Pero como los compradores ya hacen cola para adquirir su tecnología, GTAT podría tener la ventaja.

Aunque la tecnología celular ha avanzado significativamente durante la última década, lo que ha llevado a mayores eficiencias y reducciones dramáticas de costos, poco ha cambiado en la tecnología de interconexión en los últimos 25 años. Si empresas como GTAT pueden encontrar grandes compradores para sus tecnologías, finalmente podrían romper el monopolio de la tecnología de pestañas/cuerdas y abrir la puerta a diseños de celdas nuevos y más baratos.

Crédito de la foto arriba: GTAT a través de PV-Tech