¿Puede la energía solar fotovoltaica australiana reducir la demanda máxima durante las olas de calor?

Las temperaturas récord que algunas partes de Australia han experimentado desde el comienzo del nuevo año han sido un tema candente en las noticias. Las temperaturas alcanzaron casi los 50°C en algunas partes del interior del sur de Australia. Aunque no tan extremas, gran parte del resto del país también ha experimentado temperaturas extremas sostenidas. Durante esos períodos de clima cálido, el uso del aire acondicionado generalmente aumenta, lo que requiere que se pongan en funcionamiento más plantas de energía para satisfacer la demanda.

según el dr. Glenn Platt de CSIRO, entrevistado recientemente en el Canberra Times, dice que alrededor del 75% de los hogares australianos tienen aire acondicionado. Dado que la demanda de energía en Australia generalmente alcanza su punto máximo en los meses más calurosos del verano, la adopción generalizada de estos dispositivos en las últimas décadas ha presionado a las empresas de servicios públicos para que construyan infraestructura de generación y transmisión de energía para mantenerse al día con la creciente demanda máxima. Si el suministro eléctrico no puede satisfacer la demanda, pueden producirse cortes de energía. Hace poco menos de un año, más de 8.500 hogares y negocios de ACT se quedaron sin electricidad durante una ola de calor, aunque la empresa de servicios públicos local ActewAGL atribuyó el apagón a los fuertes vientos.

Las mejoras de la infraestructura pueden ser costosas y, de hecho, representan la mayor parte de los aumentos de precios que los consumidores de electricidad australianos han experimentado en los últimos años. Algunas plantas de energía que se construyen para satisfacer la demanda máxima (generalmente plantas alimentadas con gas, las llamadas “plantas pico”) solo funcionan los días en que la demanda de electricidad es inusualmente alta y permanecen inactivas durante la mayor parte del resto del año. La naturaleza del Mercado Nacional de Electricidad (NEM) de Australia significa que la electricidad producida por estas plantas es significativamente más cara que la electricidad producida por las centrales eléctricas de carga base (principalmente alimentadas con carbón y gas) y puede hacer subir los precios de la electricidad para todos los consumidores de electricidad. . Hay voces en Australia, particularmente entre los defensores de las energías renovables, que sostienen que el país necesita encontrar formas de reducir la demanda máxima en lugar de seguir construyendo más plantas de energía. “La brecha entre los días de mayor consumo y el tiempo restante se está ampliando y eso es un gran problema para el diseño y el funcionamiento de nuestro sistema eléctrico”, afirma el Dr. Departamento.

En cambio, como sugiere en el artículo del Canberra Times, la energía solar fotovoltaica distribuida y otras tecnologías de energía distribuida combinadas con estrategias de gestión de la demanda son una opción potencialmente más eficiente que construir plantas de energía más grandes para satisfacer la demanda máxima. Esa es una opinión compartida por los defensores de la energía renovable Beyond Zero Emissions, así como por un equipo del Instituto de Estudios Ambientales de la Universidad de Nueva Gales del Sur, que publicó un artículo sobre el tema el año pasado (PDF). Ambos grupos han realizado investigaciones que integran la energía solar fotovoltaica en los tejados en modelos del mercado eléctrico australiano y han descubierto que hacerlo puede aplanar la curva de demanda, que normalmente alcanza su punto máximo al final de la tarde. El operador del mercado energético australiano también ha llegado a la conclusión de que la energía solar fotovoltaica sería crucial en una Australia 100% renovable. Según el argumento, si más hogares y empresas estuvieran equipados con sus propias unidades de generación u otros medios para reducir la cantidad de electricidad que extraen de la red, la cantidad de electricidad que necesitarían para seguir funcionando no tendría que provenir de la red. red.

El CSIRO ha publicado un interesante y ameno artículo sobre este tema titulado “Cuando todos los sistemas de aire acondicionado están funcionando al mismo tiempo”. El artículo, que está respaldado por la investigación de la organización sobre generación distribuida de energía y aire acondicionado, señala que el despliegue masivo de aparatos de CA está generando desigualdad entre quienes pagan las facturas de electricidad: aquellos que no tienen aparatos de CA están efectivamente cruzados -Subvencionado a quienes lo hagan. Los paneles solares en los tejados pueden reducir potencialmente la demanda máxima, lo que podría reducir los precios de la electricidad incluso para quienes no los poseen.

Sin embargo, la perspectiva adoptada por CSIRO está en desacuerdo con los argumentos actuales del Primer Ministro Tony Abbott, quien recientemente dijo que los esquemas de apoyo a las energías renovables están causando una “presión significativa” sobre los precios minoristas de la electricidad.