¿Se pueden reciclar los paneles solares?

La energía solar, una fuente de energía renovable, es la fuente de nueva energía de más rápido crecimiento. Sin embargo, las placas que crean toda esa energía no duran para siempre.

Un sistema típico de paneles solares tiene una vida útil de aproximadamente 20 a 25 años. Pasado ese tiempo, la capacidad de los paneles para captar la luz solar disminuye. Dado que los paneles solares solo se han vuelto populares en la última década, muchos de ellos todavía funcionan. Pero, ¿qué crees que pasará 15 o 20 años después? ¡Los investigadores esperan que para 2050, los paneles solares produzcan alrededor de 60 millones de toneladas de desechos!

Esto nos lleva a una pregunta muy importante: ¿se pueden reciclar los paneles solares? Ese, Los paneles solares así como cualquier dispositivo electrónico pueden ser reciclados. Los paneles solares están hechos de las siguientes materias primas: aluminio, plástico, vidrio, silicio y metal. La industria del reciclaje recicla todas estas materias primas en grandes cantidades. Por lo tanto, es posible reciclar los paneles solares.

Según la IEA, para 2050, los materiales que se pueden reciclar en los viejos sistemas de paneles solares tendrán un valor de $ 15 mil millones en activos. Para una industria basada en la sustentabilidad, es importante comprender la necesidad de reciclar los paneles solares.

La creencia común de que no podemos reciclar los paneles solares no es más que un mito. Con los procedimientos de reciclaje adecuados y las unidades instaladas, podemos reciclar adecuadamente los paneles solares. La estrecha colaboración y las técnicas de reciclaje ecológico consciente pueden permitir a los fabricantes establecer sistemas de reciclaje de paneles solares.

Vida útil de los paneles solares

Como se mencionó anteriormente, la vida útil de los módulos de paneles solares es de unos 20 a 25 años. Durante este tiempo, puede esperar una reducción del 20% en la capacidad de energía.

La mayoría de los fabricantes garantizan que se puede esperar una reducción del 10 % en la eficiencia dentro de los primeros 10 años, seguida de una reducción del 10 % después de otros 15 años.

A pesar de esta garantía, muchos sistemas de paneles solares pueden funcionar durante 30/40 años o más, pero con una eficiencia reducida.

Ventajas de la gestión de residuos solares

La gestión de residuos solares, el proceso de eliminación segura de materias primas de los paneles solares, tiene una serie de ventajas:

• Reciclar los paneles solares garantiza que no tiramos los paneles al vertedero después de que hayan llegado al final de su vida útil. Los materiales peligrosos en las losas pueden resultar no solo en contaminación, sino también en serios problemas de salud para la vida en el planeta si no los desechamos adecuadamente.
• El reciclaje de paneles solares crea una serie de materiales valiosos que pueden mejorar el futuro desarrollo sostenible de los sistemas de paneles solares. Al reciclar, podemos producir más módulos de paneles solares y así reducir la presión sobre los precios de los paneles en el mercado.
• La gestión de los residuos solares es muy beneficiosa para la economía. Devolverá miles de millones de dólares en activos retornables. Luego, la economía puede usar esta entrada para producir nuevos paneles solares para aumentar la capacidad de producción de energía solar en todo el mundo.
• El desarrollo de plantas solares e infraestructura de reciclaje empleará a miles de personas en trabajos verdes en todo el mundo.
• El reciclaje puede hacer que los precios bajen, por lo que cada vez más hogares deciden invertir en sistemas solares. Como resultado, surgirá una gran cantidad de oportunidades económicas en la industria del reciclaje de paneles solares.

Proceso de reciclaje de paneles solares.

Esta sección arrojará luz sobre los métodos y procesos involucrados en el reciclaje de paneles solares. El proceso es bastante laborioso y requiere máquinas avanzadas.

Sin embargo, están surgiendo muchas empresas nuevas, dedicadas exclusivamente al reciclaje de paneles solares. Se prevé más innovación y tecnología en el futuro, lo que hará que el proceso de reciclaje sea más rápido y fluido.

Entendiendo los paneles solares

Antes de comenzar a hablar sobre el reciclaje de paneles solares, veamos cómo los fabrican los fabricantes y qué contienen para comprender mejor el proceso de reciclaje.

Los paneles solares, también conocidos como paneles fotovoltaicos (paneles PV), están hechos de silicio o película delgada:

• Los paneles solares de silicona tienen tejas de silicona. Los fabricantes crean estas obleas fundiendo fragmentos de cristales de silicio en un molde. Estas obleas luego se ensamblan en filas y columnas para formar un rectángulo y luego se cubren con una placa de vidrio. La placa fotovoltaica de silicona consta de 76 % de vidrio, 10 % de plástico, 8 % de aluminio, 5 % de silicona y 1 % de otros metales.
• Los paneles solares de película delgada están compuestos por varios materiales, como silicio amorfo, una mezcla de seleniuro de cobre, indio y galio (CIGS) y telururo de cadmio. Son unas 300 veces más delgadas que las placas de silicona. Contienen 89 % de vidrio, 4 % de plástico, 6 % de aluminio y 1 % de otros metales.

Reciclaje de paneles solares a base de silicio

El proceso de reciclaje comienza con el desmontaje de los paneles solares y la separación de las partes de vidrio y aluminio.

Primero, el reciclaje elimina el marco de aluminio. Luego se sacan las partes de vidrio. Alrededor del 95 % del vidrio es reutilizable, mientras que los fabricantes pueden usar todas las partes metálicas para producir nuevos paneles solares.

Las partes restantes del panel solar se exponen a calentamiento térmico. Este proceso deja las partículas de silicio listas para su posterior procesamiento.

Después del calentamiento térmico, el reciclador retira el marco y corroe las baldosas de silicona de las placas con ácido. Luego derriten esos azulejos rotos y los reutilizan para hacer paneles solares.

En general, alrededor del 96 % del total de componentes dentro del panel solar de silicona se puede reciclar a través de este proceso.

Reciclaje de paneles solares de capa fina

En comparación con el reciclaje de paneles solares a base de silicio, el proceso de reciclaje de paneles a base de película delgada es mucho más drástico.

El primer paso consiste en quitar los marcos de aluminio de los paneles solares.

El segundo paso implica colocar los paneles solares a través de una trituradora y luego a través de un molino de martillos. Los recicladores realizan estos procedimientos para garantizar que ninguna partícula sea mayor de 4 a 5 milímetros.

La sustancia que queda después de los primeros 2 pasos contiene materiales líquidos y sólidos.

Se utiliza un tornillo giratorio para separarlos, lo que ayuda a que las partículas sólidas se muevan a medida que el líquido gotea del tanque. La sustancia líquida pasa por su propio proceso de deposición para garantizar la pureza.

Este proceso deja atrás el 95% del líquido semiconductor, que luego los fabricantes utilizan para procesar el metal en los paneles solares.

Por otro lado, el material de la capa intermedia contamina las partículas sólidas. Los recicladores luego usan la vibración para eliminar estas partículas. Los materiales resultantes se enjuagan, dejando vidrio transparente.

A partir de este proceso de reciclaje de paneles solares, los fabricantes pueden utilizar el 90 % del vidrio extraído para la producción adicional de paneles solares.

Barreras para el reciclaje de paneles solares

Desafortunadamente, reciclar paneles solares no es tan común como debería ser.

Esto se debe a que la tecnología de paneles solares es un campo relativamente nuevo, y la mayoría de los paneles solares acaban de introducirse (hace unos diez años). Teniendo en cuenta que tienen una vida útil promedio de 20 a 25 años, muy pocos paneles solares han llegado al final de su ciclo de vida hasta la fecha.

El costo sigue siendo un obstáculo importante en el proceso de reciclaje. La consideración del costo es muy importante porque los sistemas fotovoltaicos compiten con otras fuentes de energía tradicionales en función del precio. Los fabricantes no pueden absorber los costos de reciclaje adicionales en el precio de las placas, ya que esto reducirá la demanda.

China ha tomado la delantera en la producción de paneles fotovoltaicos baratos y la supresión de los márgenes de beneficio, por lo que los fabricantes estadounidenses se enfrentan a presiones para reducir sus costes.

El reciclaje solar no es la única industria que se está desarrollando drásticamente. Los investigadores también están creando nuevos inventos en la propia tecnología de paneles solares. Entonces, si desarrollan un nuevo tipo de panel, los fabricantes tendrán que pensar en otro proceso de reciclaje para eso.

Por ejemplo, los paneles fotovoltaicos orgánicos y de perovskita son bastante nuevos y utilizan materias primas más exóticas para las que la industria aún no ha establecido métodos de reciclaje.

Observaciones finales: ¿Se pueden reciclar los paneles solares?

El éxito a largo plazo de la industria del reciclaje de paneles solares depende de la facilidad con la que se puedan extraer y reutilizar las materias primas en los procesos de fabricación.

Para que las empresas de energía solar prosperen en los próximos años, deben asegurarse de que los módulos de paneles solares se eliminen correctamente y no en vertederos.

Creo que es seguro decir que todos podemos estar de acuerdo en que el mundo necesita ser más sostenible. Por ejemplo, hay diferentes formas en que uno puede contribuir a hacer del mundo un lugar mejor; reciclando, aprendiendo sobre nuestra Tierra y tratando de minimizar la huella de carbono.