Según Abbott, RET está haciendo subir los precios de la electricidad, mientras que la energía solar parece estar haciendo bajar los precios de la electricidad en el mercado en Queensland.

¿Los programas de energía limpia están elevando el precio de la electricidad? En el caso del impuesto al carbono, la respuesta parece ser un rotundo “sí” –al menos esa era la intención original. Y aun así, ciertamente no fue un desastre.

Sin embargo, en el caso del objetivo de energías renovables, el vínculo con el aumento de los precios no es tan claro, a pesar de las recientes declaraciones del Primer Ministro en sentido contrario. Y un artículo publicado ayer por WattClarity proporciona más pruebas de que este es el caso.

Al igual que el impuesto al CO2, el RET encarece la generación de energía convencional (es decir, el uso de carbón y gas como combustible), al menos por el momento. Sin embargo, esto es menos directo: mientras que el impuesto al carbono es un gravamen impuesto a toda la producción de energía no renovable, el RET exige que las grandes empresas contaminantes -ya sean servicios públicos o industria pesada- utilicen energía renovable (derechos) para adquirir y así impulsar el mercado de generación de energía mediante energías renovables. Los precios de los certificados fluctúan según la oferta y la demanda.

En teoría, a medida que aumente el despliegue de energía renovable (gracias al apoyo de las TER), el costo de las tecnologías disminuirá, lo que hará que la energía renovable sea más competitiva y, en última instancia, reducirá el costo y la intensidad de los costos del sistema. Se trata de un enfoque de incentivos relativamente elegante, basado en el mercado y que se autorregula. E incluso ahora, no les cuesta mucho dinero a los consumidores de electricidad: representa sólo alrededor del 4% de la factura promedio.

El potencial de RET para reducir las facturas de electricidad de todos en el largo plazo (o al menos mantenerlas más bajas de lo que serían de otro modo) es significativo. Como la mayor parte de la energía renovable no requiere combustible, no estará sujeta al tipo de volatilidad de precios que probablemente enfrentarán las plantas de energía convencionales en algún momento en el futuro. El asesor estatal para la revisión del RET incluso señaló que el RET mantendrá bajos los precios de la electricidad. El desmantelamiento de las TER, si bien es poco probable, no conducirá necesariamente a una reducción de las facturas de servicios públicos.

En particular, la energía renovable ayuda a reducir los precios minoristas de la electricidad al mantener bajos los precios al contado, y ya lo han demostrado. En épocas de alta demanda –especialmente la demanda máxima diaria– la energía renovable (particularmente la eólica) a menudo puede socavar a los generadores de combustibles fósiles más grandes (efecto de orden de mérito). Esto puede reducir la frecuencia y gravedad de los eventos de alta demanda y trasladar los ahorros a los usuarios finales.

Los sistemas de energía pequeños y distribuidos, como los paneles solares en los tejados, combinados con mejoras en la eficiencia energética, también pueden tener un impacto importante en los picos de demanda, incluso si no participan en el Mercado Eléctrico Nacional (NEM). WattClarity, cuyo software NEM Watch proporciona información práctica sobre el mercado spot de energía, señaló este hecho el verano pasado cuando señaló que la energía solar fotovoltaica parece haber impedido que Australia del Sur y Victoria rompieran nuevos récords de demanda máxima durante la peor ola de calor de 2024.

WattClarity reitera que la energía solar en los tejados parece estar ayudando a mantener los precios bajos, esta vez en Queensland. El autor del artículo, Paul McArdle, advierte que la energía solar puede ser sólo una parte de la razón de los bajos precios y la baja demanda (siendo el otro el cierre masivo de calentadores). Otra posibilidad para los bajos precios (que “no podrían bajar mucho sin ser gelatinosos”), dice, podría ser que los productores de energía ya estén empezando a eliminar el impuesto al carbono de sus ofertas, en cuyo supuesto el impuesto se aplicará será derogada con éxito. Sin embargo, McArdle dice que eso parece poco probable y señala además:

“Si ese no es el caso, entonces demuestra que la energía solar es un problema realmente grande para los generadores existentes en Queensland y promete aún más”.

Demanda de electricidad y precios spot: 1 de julio de 2024. (Imagen vía WattClarity)

Actualización 9 de julio de 2024: Tras un análisis más detallado, WattClarity ha determinado que la resta del precio del carbono de las ofertas del mercado parece haber desempeñado un papel importante en los bajos precios observados el 1 de julio.