Tokelau: la primera nación del mundo (en gran medida) alimentada por energía solar

El microestado polinesio de Tokelau está en proceso de instalar un sistema solar fotovoltaico lo suficientemente grande como para satisfacer el 90% de sus necesidades energéticas a partir del sol. El resto de la energía del país proviene del aceite de coco cultivado localmente, lo que convierte al pequeño archipiélago en el primero del mundo en satisfacer el 100% de sus necesidades de electricidad a partir de fuentes renovables.

Tokelau se encuentra en el Océano Pacífico, aproximadamente a medio camino entre Nueva Zelanda y Hawaii. (Imagen vía Wikipedia.)

Con una superficie de casi 12 kilómetros cuadrados repartidos en tres atolones y una población de menos de 1500 habitantes, Tokelau es uno de los países más pequeños del mundo. El país es un protectorado autónomo de Nueva Zelanda. Las plantas de energía solar, valoradas en 75 millones de dólares, están siendo financiadas principalmente por el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Nueva Zelanda.

Hasta la fecha, Tokelau ha dependido principalmente de combustibles fósiles importados para la generación de energía. Los tres sistemas de energía híbridos solar/biodiesel propuestos, uno para cada isla, permitirán a la nación insular apagar los generadores diesel de los que actualmente dependen los residentes la mayor parte del tiempo. El sistema de cada isla tendrá una capacidad de 300 kW y utilizará aproximadamente 700 inversores solares y cargadores de baterías de SMA para gestionar la producción de energía de los módulos y cargar el banco de baterías.

La decisión de hacer el cambio surge no sólo del deseo del país de protegerse del creciente costo de los combustibles fósiles importados, sino también de convertirse en un modelo para otras naciones insulares del Pacífico sobre cómo utilizar energía renovable para satisfacer sus necesidades energéticas.

La otra razón para el cambio es dar ejemplo a los países más grandes cuyas emisiones históricas y actuales de CO2 representan una amenaza existencial para islas bajas como Tokelau. Estas islas son muy vulnerables a los impactos del cambio climático, incluido el aumento del nivel del mar, la acidificación de los océanos y un aumento de fenómenos meteorológicos extremos como huracanes y sequías. En 2024, Tokelau sufrió un doble golpe: una grave sequía de siete meses y una serie de huracanes que hicieron que el agua subterránea normalmente potable no fuera potable.

Según un artículo del Guardian, el Primer Ministro de Tokelau, Foua Toloa, en una conferencia de prensa en la COP17 en Durban el año pasado, llevó el caso de su país al resto del mundo y explicó por qué el país eligió el camino renovable. “Debido al cambio climático y al aumento del nivel del mar, se prevé que perdamos a la mayoría de los países del mundo. Así que es un mensaje al mundo para que haga algo y realice las mayores inversiones per cápita del mundo. Me tomó 64 horas llegar aquí. Antes de irme, mi hija mayor dijo: ‘Desafía al mundo en Durban a cumplir o superar los objetivos de energía renovable que nos hemos fijado y que lograremos el próximo año’”.

Todas las imágenes a través de Wikipedia.

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