Australische ‘startup’ stelt technologie voor die de markt voor zonnepanelen zal revolutioneren

Het bedrijf werd opgericht door Vince Allen, toen een doctoraalstudent aan de Universiteit van New South Wales. Hij had een idee om zonnepanelen veel goedkoper te maken: het zilver dat veel gebruikt wordt om elektriciteit op te wekken vervangen door koper, dat hij in overvloed en goedkoop heeft. Allen begon te werken aan de ontwikkeling van het eerste apparaat met deze technologie in het gezelschap van zijn vrienden in een garage aan de rand van Sydney.

“Het ding met koper is dat het overvloedig aanwezig is en meestal ongeveer 100 keer goedkoper is dan zilver”, zegt Allen, die nu 32 jaar oud is. Zelfs na de grote bijeenkomst van dit jaar wordt het metaal verhandeld tegen iets meer dan $ 9.000 per ton. Dezelfde hoeveelheid zilver zou bijna $ 770.000 kosten. Tegelijkertijd moet worden opgemerkt dat de zonne-energie-industrie steeds meer zilver nodig zal hebben naarmate ‘groene’ technologieën blijven floreren, wat de prijs zou kunnen verhogen.

Ongeveer 95% van de zonnepanelen is gemaakt van fotovoltaïsche cellen gemaakt van siliconentegels. Om elektriciteit uit de cellen te halen, is het noodzakelijk om ze te verbinden met metalen contacten. Zilver was lange tijd het metaal bij uitstek omdat het gemakkelijk te bewerken en zeer stabiel is.