Dit vliegtuig heeft een vliegbereik van 90 dagen dankzij enorme zonnepanelen op de vleugels

Op militair gebied is een van de basisbehoeften van vliegende voertuigen vaak het vermogen om langdurig te werken, bijvoorbeeld voor bewakingsmissies. De Amerikaanse marine wil die tijden nog verder verlengen en heeft daarom geïnvesteerd in Skydweller en zijn kenmerkende vliegtuigen. Een vliegtuig dat een derde van het jaar vliegt op alleen zonne-energie.

De luchtvaart lijkt de volgende grote uitdaging voor elektrische voertuigen. Zodra elektrische auto’s de straten beginnen te veroveren, lijken elektrische vliegtuigen op te stijgen. Tot op heden hebben we verschillende ideeën, en dit zijn meestal eVTOL, maar ook een paar kleine passagiersvliegtuigen.

Waar kan dit autonome vliegtuig voor 90 dagen voor worden gebruikt? Als de Amerikaanse marine het wil, zal het waarschijnlijk voor inlichtingen-, bewakings- en militaire verkenningsoperaties zijn. Het kan echter ook nuttig zijn voor scenario’s zoals omgevingsmonitoring of geospatiale kartering. Momenteel kunnen vliegtuigen die door de marine worden gebruikt, zoals de MQ-9A Reaper, slechts 27 uur in de lucht blijven.

Het vliegtuig heeft een spanwijdte van 72 meter voor zonnepanelen

Het vliegtuig kan tussen de 30 en 90 dagen in de lucht blijven. De tijd die in de lucht kan blijven hangt sterk af van de breedtegraad waarop hij zich bevindt en dus van de beschikbare zonnewijzers op die plaats.

Om deze zonne-energie op te wekken heeft het zonnepanelen op zijn vleugels, vleugels die een breedte van 72 meter bereiken. Voor een relatief klein vliegtuig als dit is zo’n spanwijdte enorm, wat aangeeft hoeveel energie er moet worden verzameld.

Het is een vliegtuig dat kan vliegen op hoogtes tot 14 km met een kruissnelheid tot 100 kt. Qua gewicht weegt hij 2500 kilogram en kan hij een lading van 400 kilogram dragen.

Het toestel heeft nog geen officiële naam, maar is wel getest op testvluchten. Het prototype maakte zijn eerste vlucht in december 2020 en heeft sindsdien autonoom verschillende testvluchten gemaakt. Als hij zich iets herinnert, is het ongetwijfeld de drone die Facebook al maanden laat vliegen.