Google stimuleert de innovatie van omvormers met een uitdaging van $ 1 miljoen

Google heeft onlangs een wedstrijd van $ 1 miljoen gelanceerd, gericht op het miniaturiseren van DC-naar-AC-omvormers.

De wedstrijd staat open voor alle groepen en deelnemers wordt gevraagd een 2 kW-omvormer te ontwerpen met een maximaal rechthoekig volume van 40 vierkante inch. Ter vergelijking: de iPad van de eerste generatie heeft een volume van 38 vierkante inch, ongeveer 100 keer kleiner dan de omvormers die gewoonlijk worden gebruikt in residentiële zonne-energiesystemen in Australië. Dat is een heel klein volume waarin de geavanceerde circuits waarnaar Google op zoek is, passen.

Naast de beperkingen qua afmetingen heeft Google nog een aantal andere opvallende eisen geschetst waaraan de winnende omvormer moet voldoen. Deze omvatten een DC-naar-AC-efficiëntie van meer dan 95%, de mogelijkheid om tijdens bedrijf een maximale buitentemperatuur onder de 60°C te houden, een beperking tot uitsluitend luchtkoelsystemen, een DC-ingangsspanning van 450 V en een AC-uitgangsspanning van 240 V bij 60 Hz.

Het winnende ontwerp wordt in januari 2016 bekendgemaakt.

Kleinere omvormers kunnen de prijzen aanzienlijk verlagen door de materiaal- en transportkosten te minimaliseren. Omvormers van dit kleine formaat bieden ook talloze mogelijkheden voor het gebruik van zonne-energie en batterijopslag in scenario’s die voorheen als verboden terrein werden beschouwd vanwege gewichts- en ruimtebeperkingen.

Een omvormer als deze kan ook een extra functionaliteitslaag toevoegen aan elektrische voertuigen (EV’s) door in noodgevallen back-upstroom te leveren. Met een maximale ingangsspanning van 450V kan de omvormer mogelijk worden aangesloten op een EV-batterijbank om apparaten van stroom te voorzien tijdens een stroomstoring.

Het is geen verrassing dat Google een dergelijke prijs wil sponsoren; het bedrijf heeft eerder een behoorlijk sterke interesse getoond in de ontwikkeling van duurzame energie. Momenteel wordt 34% van de activiteiten van Google aangedreven door hernieuwbare energie en het bedrijf heeft publiekelijk de wens uitgesproken om volledig te worden aangedreven door hernieuwbare energie.

Deze wedstrijd biedt een aantal fascinerende kansen, zowel voor zonne-energiesystemen als voor gedistribueerde residentiële opslag. Het zou heel goed een visie kunnen zijn op de dingen die komen gaan. Gecombineerd met goedkopere batterijen zullen goedkope omvormers van tabletformaat de logica van de ‘brute force’ elektriciteitsnetwerken waaraan we zo gewend zijn geraakt, serieus uitdagen.

Krediet bovenaan afbeelding: Google Little Box-uitdaging