Zon-PV en hernieuwbare energie besparen water

Een rapport dat vorige maand werd uitgebracht door denktank CNA Corporation beschrijft de enorme vermindering van het watergebruik die mogelijk wordt gemaakt door zonne-energie en andere hernieuwbare energietechnologieën.

Hoewel zonne-energie vaak over het hoofd wordt gezien als verkoopargument, is het waterverbruik per megawattuur (MWh) opgewekte elektriciteit veel lager dan het waterverbruik bij de opwekking van steenkool, gas en kernenergie.

Er wordt gerapporteerd dat voor de productie van 1 MWh elektriciteit tussen de 4 en 168 ton water nodig is met kernenergie, tussen 1 en 43 ton water met aardgascentrales, en tussen 2 en 86 ton water met kolencentrales, onze meest productieve elektriciteitscentrales. gemeenschappelijke elektriciteitsbron. De grote variatie in het waterverbruik hangt ervan af of het koelwater tijdens bedrijf wordt gerecirculeerd of slechts één keer wordt gebruikt en wordt weggespoeld.

Dit water wordt uiteindelijk teruggevoerd naar het milieu, maar zolang het in de energiecentrale wordt gebruikt, kan het niet voor andere doeleinden zoals landbouw of productie worden gebruikt.

Deze cijfers zijn gebaseerd op casestudies in de VS, maar blijven indicatief voor onze eigen cijfers hier in Australië, aangezien ze specifiek zijn voor bepaalde typen generatoren.

Om deze cijfers in perspectief te plaatsen: een “gemiddeld” huishouden in Sydney dat 20 kWh kolenenergie per dag gebruikt (met “geforceerde koeling”) heeft de levering nodig van meer dan 2.800 standaardflessen van 600 ml water die van deze elektriciteit produceren.

Afkomstig van “Een botsing van concurrerende behoeften: watervoorziening en elektriciteitsbetrouwbaarheid in China, India, Frankrijk en Texas.”.

Daarentegen bleek dat zonne-energie 0,1 ton per MWh aan opgewekte elektriciteit verbruikt en alleen wordt gebruikt voor vuilverwijdering. Uit deze gegevens blijkt dat in het beste geval niet-hernieuwbare generatoren nog steeds tot tien keer meer water verbruiken dan zonne-energie. In het ergste geval kunnen kerncentrales ruim 1.500 keer zoveel zoet water gebruiken!

Gezien dit perspectief is het geen wonder dat China en India – de twee meest bevolkte landen ter wereld – zwaar investeren in technologieën voor hernieuwbare energie. Door op grote schaal gebruik te maken van fotovoltaïsche en windgeneratoren zullen zij in de elektriciteitsbehoefte van hun 2,6 miljard burgers kunnen voorzien zonder hun eigen watervoorziening verder in gevaar te brengen.

Voor een land dat onlangs uit een langdurige droogte is gekomen, zouden waterveiligheid en -behoud hoog op de Australische prioriteitenlijst moeten staan. Partijen aan beide kanten van het debat over hernieuwbare energie zijn het er zeker over eens dat het met een groeiende bevolking belangrijk is om onze watervoorraden te beschermen.

Het idee dat het toepassen van hernieuwbare energietechnologieën zoals zonne-energie het milieu ten goede zal komen, is verre van een openbaring. De meerderheid van de wetenschappers waarschuwt al jaren voor de catastrofale gevolgen die de klimaatverandering wereldwijd zal hebben. Dit rapport benadrukt echter de onmiddellijke bedreiging die waterschaarste vormt voor de elektriciteitszekerheid, die nog wordt verergerd door het voortdurende gebruik van thermische generatoren zoals steenkool, gas en kernenergie om in onze elektriciteitsbehoeften te voorzien.

De oplossing lijkt duidelijk. Het adopteren van technologieën voor hernieuwbare energie zal niet alleen op de lange termijn beter zijn voor ons als samenleving, maar ook op manieren die een onmiddellijk positief effect zullen hebben op onze huidige generatie. Ik hoop dat we niet hoeven te wachten tot de zwembaden van beleidsmakers droog zijn voordat we dit probleem aanpakken.

Krediet bovenaan afbeelding: CNA